Gặp gỡ kẻ ái kỷ thực thụ (Họ không giống như bạn nghĩ)

Thuật ngữ này xuất hiện ở khắp nơi, nhưng lại bị lạm dụng để chỉ bất kỳ ai làm chúng ta phật lòng. Sự thật? Một chút ái kỷ thực ra tốt cho bạn. Ngay cả những người mang đặc điểm ái kỷ cao, không phải tất cả đều vì phù phiếm – nghiên cứu mới đây thậm chí còn hé lộ mối liên hệ giữa ái kỷ và trầm cảm.

Mùa đông năm ngoái, một người bạn của tôi nói rằng cô ấy đang cân nhắc ly hôn. "Tôi thật sự nghĩ chồng tôi là một kẻ ái kỷ!" cô ấy chia sẻ. Gần đây hơn, trong một buổi ăn sáng, một người quen kể về mối quan hệ gia đình: "Dì tôi đúng là một kẻ ái kỷ. Chúng tôi cũng không hiểu tại sao chú tôi lại sống với bà ấy."

Thuật ngữ ái kỷ (narcissist) ngày càng được sử dụng phổ biến để chỉ không chỉ một loạt những người thân khó chịu hay người yêu cũ đáng tiếc, mà còn cả hai ứng viên tổng thống và cả thế hệ Millennials. Vậy ái kỷ có thực sự phổ biến đến mức này, hay đang gia tăng trong xã hội hiện đại?

Theo quan điểm ngày càng đồng thuận của các nhà tâm lý học, câu trả lời là không. Sự ái kỷ bệnh lý thực sự luôn hiếm gặp và vẫn như vậy: Chỉ có khoảng 1% dân số bị ảnh hưởng, và tỷ lệ này không thay đổi đáng kể kể từ khi các nhà lâm sàng bắt đầu đo lường. Hầu hết (nhưng không phải tất cả) những người bị gắn mác ái kỷ ngày nay thực ra chỉ là nạn nhân của một thuật ngữ bị lạm dụng. Họ là những người bình thường, có cái tôi khỏe mạnh, thỉnh thoảng có thể chụp một vài bức ảnh selfie hoặc kể về thành tích của mình. Họ thậm chí có thể hơi phù phiếm một chút. Nhưng trong khi chúng ta chẩn đoán bạn bè, người thân, hay bạn cùng lớp của con cái mình, thì những kẻ ái kỷ bệnh lý thực sự lại có thể đang lẩn tránh sự chú ý, vì hầu hết chúng ta không hiểu được nhiều hình thái khác nhau mà đặc điểm này có thể thể hiện.

Photo by Dean Alexander

Ái kỷ là gì (và không phải là gì)?

Ái kỷ là một đặc điểm mà mỗi người đều có ở mức độ ít hay nhiều. Tuy nhiên, khi ái kỷ trở thành một tính cách bị coi thường, người ta buộc phải thêm vào cụm từ "ái kỷ lành mạnh" để phân biệt với kiểu ái kỷ không được xã hội chấp nhận.

"Đó là khả năng nhìn bản thân và người khác qua lăng kính màu hồng," nhà tâm lý học Craig Malkin, giảng viên tại Trường Y Harvard và tác giả cuốn Rethinking Narcissism, cho biết. Điều này có thể có lợi, bởi việc cảm thấy bản thân "đặc biệt" đôi chút sẽ thúc đẩy sự tự tin, giúp chúng ta dám chấp nhận rủi ro, như xin thăng chức hoặc mời một người lạ hấp dẫn đi chơi. Nhưng khi cảm thấy mình quá đặc biệt, vấn đề bắt đầu nảy sinh.

Thang Đo Tính Cách Ái Kỷ (NPI) là công cụ phổ biến nhất để đánh giá mức độ đặc điểm này. Được phát triển bởi Robert Raskin và Calvin S. Hall vào năm 1979, thang đo này yêu cầu người tham gia chọn giữa các cặp phát biểu để đánh giá mức độ khiêm tốn, sự quyết đoán, khả năng lãnh đạo và xu hướng thao túng người khác. Điểm số dao động từ 0 đến 40, với mức trung bình thường nằm trong khoảng từ 10 đến 15 tùy vào nhóm được kiểm tra. Những người có điểm số cao hơn một độ lệch chuẩn so với bạn đồng trang lứa có thể được gọi là kẻ ái kỷ. Tuy nhiên, điểm số ở bất kỳ vị trí nào trên thang đo cũng có thể chỉ ra một tính cách cơ bản lành mạnh.

Chẩn đoán rối loạn nhân cách ái kỷ (Narcissistic Personality Disorder – NPD), một chứng rối loạn sức khỏe tâm thần, lại yêu cầu những tiêu chí khác.

"Rối loạn nhân cách ái kỷ là một biểu hiện cực đoan của đặc điểm này," nhà tâm lý học phát triển Eddie Brummelman, nghiên cứu sinh tại Đại học Stanford, giải thích. Chỉ các chuyên gia sức khỏe tâm thần mới có thể chẩn đoán chứng rối loạn này, thường được nghi ngờ khi các đặc điểm ái kỷ làm suy giảm chức năng hàng ngày của một người. Những rối loạn này có thể liên quan đến danh tính, định hướng bản thân, hoặc gây ra mâu thuẫn trong các mối quan hệ do thiếu đồng cảm và sự thân mật. Ngoài ra, nó cũng có thể bắt nguồn từ sự thù địch bệnh lý, được đặc trưng bởi sự vĩ đại quá mức và hành vi tìm kiếm sự chú ý.

"Ái kỷ là một phổ liên tục, và rối loạn nhân cách nằm ở cực điểm," Brummelman cho biết. Thang NPI có thể đo mức độ ái kỷ của một người, nhưng để chẩn đoán NPD, cần thêm các tác động tiêu cực trong thực tế cuộc sống.

"Một rối loạn nhân cách là sự rối loạn toàn diện trong khả năng quản lý cảm xúc, giữ gìn bản sắc ổn định và duy trì các mối quan hệ lành mạnh trong công việc, tình bạn và tình yêu," Malkin chia sẻ. "Vấn đề nằm ở sự cứng nhắc."

Một người có điểm số cao trên thang NPI có thể chỉ gặp vài tình huống xã hội khó xử hoặc căng thẳng, nhưng với người mắc NPD, theo Malkin, "mọi cơ chế phòng vệ tâm lý đều hoạt động chống lại sự lành mạnh, và điều này xảy ra mọi lúc."

Photo by Dean Alexander

Những khuôn mặt khác nhau của kẻ ái kỷ

Trong văn hóa đại chúng, những đặc điểm ái kỷ từ lâu đã trở thành công cụ quen thuộc để khắc họa rõ nét các nhân vật mang tính cách vấn đề, từ Dorian Gray cho đến Don Draper. Gaston trong Người đẹp và Quái vật của Disney, với sự kiêu căng đầy lố bịch, lại là một hình mẫu khá chính xác về sự phô trương – đặc điểm nổi bật nhất mà người ta thường liên tưởng khi nghĩ đến những kẻ ái kỷ hoặc người mắc chứng rối loạn nhân cách ái kỷ (NPD). Trong bài hát của mình, Gaston khoe khoang: “Là một tạo vật, đúng thế, tôi đáng sợ… Hãy nhìn đây, bắp tay tôi có thừa!... Tôi đặc biệt giỏi trong việc khạc nhổ!... Và từng centimet trên cơ thể tôi đều phủ đầy lông.”

Một số kẻ ái kỷ thực sự có thể tự xem mình thuộc top 0.1% về tài năng, ngoại hình, thành công – hoặc tất cả những điều trên.

Nhưng nếu cho rằng tất cả những kẻ ái kỷ đều dễ nhận diện như vậy, bạn đã nhầm. “Không phải kẻ ái kỷ nào cũng quan tâm đến vẻ ngoài, danh tiếng hay tiền bạc,” Craig Malkin cho biết. “Nếu bạn chỉ tập trung vào những khuôn mẫu này, bạn sẽ bỏ qua những dấu hiệu cảnh báo khác không liên quan gì đến sự phù phiếm hay lòng tham.”

Ví dụ, Malkin nói rằng một số kẻ ái kỷ thuộc kiểu “vị tha tập thể”, dành cả cuộc đời để giúp đỡ người khác. Họ thậm chí có thể đồng ý với những câu như: “Tôi là người hữu ích nhất mà tôi biết,” hoặc “Tên tuổi tôi sẽ được nhớ đến vì những việc thiện mà tôi đã làm.” “Ai cũng từng gặp kiểu người ‘vị tha vĩ đại’, hy sinh đến mức bạn không thể chịu nổi khi ở chung phòng với họ,” Malkin nói.

Ngoài ra, còn có những kẻ ái kỷ hướng nội, hay còn gọi là kiểu ái kỷ “dễ tổn thương”. Những người này cho rằng họ nhạy cảm hơn người khác về mặt cảm xúc, phản ứng tiêu cực ngay cả với những lời phê bình nhẹ nhàng và luôn cần được trấn an. Cách họ cảm thấy “đặc biệt” có thể mang sắc thái tiêu cực: Họ nghĩ rằng mình là người xấu xí nhất trong bữa tiệc, hoặc tin rằng họ là thiên tài bị thế giới hiểu lầm và không công nhận tài năng.

Dù là kiểu ái kỷ nào, điểm chung của họ, theo Malkin, là nhu cầu “tự tôn vinh bản thân”. Suy nghĩ, hành vi và lời nói của họ luôn tách biệt họ khỏi mọi người xung quanh. Điều này giúp họ xoa dịu cảm giác bất an bên trong, vì họ luôn vật lộn với một bản ngã bất ổn.

“Kẻ ái kỷ cảm thấy mình vượt trội hơn người khác,” Eddie Brummelman nói, “nhưng không có nghĩa là họ hài lòng với chính bản thân mình.”

Photo by Dean Alexander

Liên hệ với trầm cảm

Sự giằng co nội tại này là trọng tâm của một quan niệm mới về ái kỷ, không chỉ xoay quanh sự phô trương mà còn cả chứng trầm cảm. “Người ta cho rằng kẻ ái kỷ thường trải qua những cảm xúc cực đoan, từ rất cao đến rất thấp,” Seth Rosenthal, chuyên gia nghiên cứu tại Đại học Yale, cho biết. “Họ luôn cần thế giới xác nhận sự vĩ đại của mình. Khi thực tế va chạm với điều đó, họ có thể phản ứng bằng cách rơi vào trạng thái trầm cảm.”

Khi phải đối mặt với một thất bại rõ ràng – mất việc, ly hôn, hoặc kế hoạch đổ vỡ – bức chân dung hoàn mỹ mà kẻ ái kỷ tự tô vẽ cho bản thân bị tổn thương nghiêm trọng. “Đây là một đòn giáng mạnh vào con người họ,” Steven Huprich, chủ tịch Hiệp hội Nghiên cứu Rối loạn Nhân cách Quốc tế, nhận định. “Ai đó từng tin tưởng họ giờ đây ghét họ và không muốn chịu đựng họ thêm nữa. Không có gì ngạc nhiên khi họ cảm thấy suy sụp và chán nản.”

Dĩ nhiên, ngay cả những người có tinh thần khỏe mạnh cũng khó xử lý được những bước ngoặt như vậy. Nhưng với kẻ ái kỷ, mất mát trở nên vô cùng khắc nghiệt, bởi nó phơi bày sự yếu đuối và tổn thương – những điều mà họ muốn phủ nhận. Nó cho thấy rằng họ không miễn nhiễm với những thăng trầm của cuộc sống.

Trong những thời điểm như vậy, kẻ ái kỷ có thể trở nên phòng thủ và tức giận. “Khi không nhận được sự ngưỡng mộ mà họ khao khát, họ cảm thấy xấu hổ và phản ứng một cách hung hăng,” Brummelman nói.

Tuy nhiên, không phải tất cả kẻ ái kỷ đều bùng nổ dữ dội. Khi lớp vỏ kiêu ngạo và tự tôn bị phá vỡ, những cảm xúc như buồn bã, tức giận có thể khiến họ tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài. Thực tế, theo Cẩm nang Chẩn đoán và Thống kê Rối loạn Tâm thần (DSM-5), những người mắc NPD thường biểu hiện trạng thái trầm cảm. Nhưng hiếm ai chủ động đến bác sĩ với lý do “tôi nghĩ mình là kẻ ái kỷ.” Huprich nói: “Tôi chưa bao giờ nghe ai nói vậy cả.”

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là kẻ ái kỷ không ý thức về đặc điểm của mình. Một nghiên cứu năm 2011 được đăng trên Tạp chí Tâm lý Nhân cách và Xã hội, với tiêu đề đầy mỉa mai “Bạn Có Lẽ Nghĩ Bài Báo Này Nói Về Bạn”, cho thấy rằng kẻ ái kỷ có nhận thức về tính cách của mình. Họ tự miêu tả mình là kiêu ngạo và biết rằng người khác không nhìn nhận họ tích cực như cách họ nhìn bản thân. Nhưng họ thường không xem đó là vấn đề.

Photo by Dean Alexander

Nguồn gốc của sự mong manh

Huprich và các đồng nghiệp đã phát triển một khái niệm liên quan đến ái kỷ, gọi là “sự tự tôn ác tính” (malignant self-regard). Nó giải thích vì sao những dạng tính cách ái kỷ khác nhau – từ hướng ngoại, tìm kiếm sự chú ý đến hướng nội, tự hủy hoại – đều bắt nguồn từ sự bất an sâu sắc và lòng tự tôn mong manh.

Huprich cho rằng vấn đề này thường bắt nguồn từ tuổi thơ, trong các mối quan hệ với cha mẹ. Những đứa trẻ lớn lên trong môi trường mà thành công và thành tựu của chúng không được công nhận hoặc bị xem nhẹ, sẽ thiếu đi “cặp kính màu hồng” của sự ái kỷ lành mạnh. Điều này khiến chúng khó đối mặt với những thử thách trong cuộc sống, từ đó dẫn đến những suy nghĩ và hành vi không lành mạnh khi trưởng thành.

Photo by Dean Alexander

Bẩm sinh hay rèn luyện?

Những trải nghiệm thời thơ ấu có thể đóng vai trò quan trọng, nhưng hầu hết các chuyên gia đều đồng ý rằng cả đặc điểm tính cách Ái kỷ (narcissism) ở mức độ cao lẫn rối loạn nhân cách Ái kỷ (NPD) đều là kết quả của sự kết hợp giữa bẩm sinh và môi trường. "Chúng ta sinh ra đã có những nét tính cách nhất định," tiến sĩ Kali Trzesniewski, một nhà tâm lý học phát triển xã hội tại Đại học California, Davis, chia sẻ. Môi trường sống có thể làm suy yếu hoặc củng cố những đặc điểm đó, "mặc dù luôn có những người dường như không bị ảnh hưởng bởi môi trường; họ cứ kiên định theo cách riêng của mình."

Một nghiên cứu trên cặp song sinh cho thấy tính Ái kỷ là một đặc điểm mang tính di truyền cao. Nó thậm chí có thể xuất hiện từ rất sớm: Một nghiên cứu khác phát hiện ra rằng những đứa trẻ mẫu giáo thích gây sự chú ý, hiếu thắng và có hành vi mạnh mẽ thường có xu hướng trở thành người lớn Ái kỷ. Tuy nhiên, cách nuôi dạy con cái, ảnh hưởng từ các mối quan hệ khác, cũng như môi trường văn hóa và xã hội có thể thúc đẩy hoặc ngăn chặn sự phát triển của đặc điểm này.

Văn hóa cũng quan trọng: Tỷ lệ mắc NPD trong suốt cuộc đời cao hơn gấp bốn lần ở New York – nơi nổi tiếng cạnh tranh – so với ở Iowa. Tuy nhiên, ở những nền văn hóa truyền thống coi trọng tập thể hơn cá nhân, người ta được dạy từ nhỏ rằng cần chú ý đến người khác và đặt nhu cầu của họ lên trước nhu cầu của bản thân. "Tất nhiên, Nhật Bản hay Trung Quốc cũng có người tự luyến, nhưng họ không bộc lộ rõ ràng như ở những nơi mà chúng ta nói: 'Hãy cứ tự tin khẳng định bản thân,'" David Ludden, giáo sư tâm lý học tại Đại học Georgia Gwinnett, giải thích.

Tính Ái kỷ cao không đồng nghĩa với sự tự tin cao. "Hai điều này thường chỉ liên quan yếu ớt với nhau," nhà nghiên cứu Brummelman cho biết. Ông và các đồng nghiệp đã phát hiện rằng khi cha mẹ ấm áp, quan tâm, dành thời gian cho con và thể hiện sự hứng thú với các hoạt động của con, "trẻ sẽ dần dần thấm nhuần niềm tin rằng mình là một cá thể đáng giá – cốt lõi của sự tự tin. Điều này không dẫn đến tính tự luyến." Ngược lại, việc cha mẹ "đánh giá quá cao" – đặt con lên bệ đỡ – lại khuyến khích các đặc điểm Ái kỷ. Để tránh nuôi dưỡng những đứa trẻ tự luyến, cha mẹ nên nói: "Con đã làm tốt lắm," thay vì: "Con xứng đáng chiến thắng" hoặc "Tại sao con không giỏi như bạn ấy?"

Một sự tập trung quá mức vào thành công từ sớm có thể dẫn đến sự gắn bó không an toàn giữa cha mẹ và con cái, khi đứa trẻ học được rằng tình yêu và sự chú ý của cha mẹ chỉ có được khi những kỳ vọng cao được đáp ứng. Những đứa trẻ cảm thấy mình không bao giờ đạt được tiêu chuẩn có thể bước vào tuổi trưởng thành với cái tôi mong manh và bám víu vào những suy nghĩ hay hành vi Ái kỷ để củng cố bản thân.

"Làm cha mẹ mà nuôi con thành người tự luyến," Ludden chia sẻ, "là khi họ tạo ra một thế giới mà mọi thứ đều là cuộc đua: có người thắng và người thua, và con phải là người thắng." Một cách tiếp cận lành mạnh hơn là dạy con rằng: "Con không cần phải là người giỏi nhất, chỉ cần làm tốt nhất khả năng của mình."

Thế hệ Millennials bị hiểu sai

Dù cha mẹ có cố gắng tránh dạy con cái kiểu "được ăn cả, ngã về không", thì nhiều trẻ cuối cùng vẫn phải cạnh tranh để vào đại học, xin thực tập và tìm việc làm. Cơ hội ít dần có thể là lý do góp phần tạo ra ấn tượng rằng sự tự luyến đang "bùng nổ" ở người trẻ.

"Khi bạn tạo ra môi trường cạnh tranh khốc liệt, bạn thực sự đang khuyến khích những người sẵn sàng bất chấp hơn," Ludden nói. "Đó là lúc những người tự luyến phát huy, vì họ sẵn sàng làm nhiều hơn để vượt lên so với người bình thường." Chúng ta đã xây dựng một xã hội khuyến khích kiểu hành vi này, thay vì ngăn chặn nó.

Và thế là những người trẻ tuổi trau chuốt hồ sơ, cập nhật trang LinkedIn, xây dựng thương hiệu cá nhân trên mạng và tất nhiên, tràn ngập các nền tảng mạng xã hội với những bức ảnh tự chụp, được chỉnh sửa kỹ lưỡng. "Chúng ta có nhiều cơ hội để thể hiện xu hướng Ái kỷ hơn so với trước đây," Ludden nói. Nhiều người trẻ, có lẽ sẽ tỏ ra khá khiêm tốn trong một thời đại hoặc bối cảnh khác, thực chất chỉ đang cố gắng theo kịp, và có thể xứng đáng được thông cảm hơn.

"Chuẩn mực của chúng ta đã thay đổi," Trzesniewski nhận xét. "Nếu bạn đưa một người từ thập niên 60 đến xã hội ngày nay, họ có trông khác biệt không? Tôi cho rằng không." Một câu hỏi hay hơn, cô gợi ý, là: "Tại sao lại có xu hướng lớn chỉ trích thế hệ tiếp theo?" Điều này đã tồn tại từ thời Socrates, cô lập luận: "Các thế hệ đi trước thường sợ hãi khi thế hệ trẻ làm những điều họ không hiểu rõ."

Câu hỏi liệu sự Ái kỷ – tính cách hay rối loạn – có thực sự gia tăng hay không vẫn là chủ đề tranh luận sôi nổi. Ví dụ, dù điểm số trên Chỉ số Tự luyến (NPI) tăng lên qua các thế hệ, nhưng mức tăng không lớn như người ta tưởng nếu có một sự thay đổi văn hóa đáng kể xảy ra. Các chuyên gia cũng bất đồng về việc liệu có công bằng hay không khi so sánh giữa các thế hệ: Liệu thế hệ vĩ đại nhất có trở nên nổi bật với sự khiêm tốn của mình nếu các binh sĩ thời đó có thể đăng bài từ mặt trận châu Âu hay Thái Bình Dương?

Điều rõ ràng là mọi người luôn Ái kỷ hơn khi còn trẻ. "Ai ở độ tuổi 18, 19, hay 20 cũng Ái kỷ hơn khi họ bước sang tuổi 40," Trzesniewski khẳng định.

Đó là một xu hướng phát triển logic: Tuổi trẻ là giai đoạn con người hầu như chưa phải chịu trách nhiệm cho gia đình hoặc xã hội. "Đây là thời kỳ mà họ tập trung vào bản thân, tìm hiểu mình là ai cả trong đời sống cá nhân lẫn sự nghiệp," Emily Bianchi, trợ lý giáo sư quản lý tại Đại học Emory, giải thích. Nghiên cứu của cô chỉ ra rằng những thế hệ từng trải qua khó khăn, chẳng hạn khủng hoảng kinh tế, thường ít Ái kỷ hơn những thế hệ ít phải đối mặt với thử thách lớn. "Khủng hoảng dường như để lại dấu ấn khiêm nhường lên những người trẻ trưởng thành trong thời kỳ đó," cô nói.

Điều này có thể có nghĩa rằng thế hệ Millennials – vẫn đang chật vật tìm chỗ đứng trong nền kinh tế phục hồi chậm – có thể ít tự luyến hơn so với dữ liệu trước năm 2008.

Trên sân khấu thế giới

Lịch sử đã ghi nhận nhiều nhân vật được cho là mắc chứng rối loạn nhân cách Ái kỷ (Narcissistic Personality Disorder – NPD). "Cái gọi là hội chứng Napoleon về cơ bản là một biểu hiện của tính tự luyến," tiến sĩ Rosenthal chia sẻ. "Nếu bạn xem các đoạn video về Mussolini, ông ấy thể hiện ngôn ngữ cơ thể áp đảo, đầy kiêu hãnh, và đó chính là hình thái rõ ràng nhất của tính tự luyến."

Sự tự tin bề ngoài có thể giúp một người tự luyến vươn lên vị trí quyền lực. "Nếu bạn là người giỏi ăn nói, khiến mọi người bị cuốn hút, thì cái tôi của bạn có thể thúc đẩy bạn tìm kiếm những cơ hội đó," Rosenthal nhận định. Ban đầu, những người có mức độ Ái kỷ cao, hoặc thậm chí mắc NPD, có thể rất cuốn hút, dễ dàng thu hút bạn bè, người yêu, thậm chí cả cử tri. Nhưng theo thời gian, sự tập trung vào bản thân quá mức của họ trở nên khó chịu. Những người có khuynh hướng tự luyến thường gây phiền hà cho bạn bè và người thân ít nhất một vài lần, trong khi những người mắc NPD có thể khiến mọi người phải tránh xa, dần mất đi công việc, bạn bè, và cả bạn đời. "Cuối cùng thì người ta cũng nhận ra rằng điều này không tuyệt vời như vẻ bề ngoài," Rosenthal nói.

Tuy nhiên, không ít người với mức độ tự luyến lành mạnh lại bị gán mác Ái kỷ một cách sai lầm khi mối quan hệ trở nên căng thẳng. "Bất cứ khi nào xảy ra xung đột trong các mối quan hệ, con người đều trở nên ích kỷ hơn," Malkin giải thích. "Cơn giận dữ khiến tất cả chúng ta có xu hướng trở thành kẻ Ái kỷ." Khi bị tổn thương hoặc tức giận, chúng ta thường tập trung vào cảm xúc của chính mình và thiếu sự đồng cảm với người khác—những hành vi điển hình của tính Ái kỷ. Trong các xung đột giữa cha mẹ và con cái tuổi vị thành niên hay trong các trận cãi vã giữa vợ chồng, từ "người Ái kỷ" có thể được đưa ra, dù trước đó chưa từng ai nghĩ đến nó.

Một lý do khác khiến các cặp đôi thường gán cho nhau cái mác Ái kỷ bắt nguồn từ cách chúng ta kết đôi ngay từ đầu. Người Ái kỷ thường có xu hướng thu hút một "tiếng vọng" (echoist)—người thiếu khả năng nâng cao giá trị bản thân một cách bình thường. "Họ sợ trở thành gánh nặng, vì vậy họ dễ rơi vào mối quan hệ với người đối lập và bị mắc kẹt trong đó," Malkin giải thích.

Dấu hiệu nhận biết một người bạn đời có thể là kẻ Ái kỷ? "Họ thường tự nhận mình là giỏi mọi thứ—trừ các mối quan hệ," Malkin chia sẻ. Những người Ái kỷ có thể tuyên bố rằng họ không cần bất kỳ ai, thậm chí công khai nói rằng họ thích một người bạn đời "danh giá" hơn là một tình yêu đích thực. Và họ thường không có khả năng thực hiện những công việc cơ bản để sửa chữa và duy trì một mối quan hệ.

DSM-5 Girlfriends sketch from Inside Amy Schumer

Những tia sáng của sự đồng cảm?

Khía cạnh thiếu đồng cảm trong chứng rối loạn nhân cách Ái kỷ khiến nhiều người bối rối nếu không được đào tạo để nhận biết. Một sự thiếu đồng cảm hoàn toàn sẽ chỉ ra tính cách của kẻ thái nhân cách (psychopath). Nhưng những người có mức độ Ái kỷ cao hoặc mắc NPD lại có thể thể hiện thoáng qua sự cảm thông. "Những người Ái kỷ chức năng cao có khả năng đồng cảm," tiến sĩ Huprich giải thích, nhưng cuối cùng, nhu cầu của họ vẫn là trên hết. "Sự đồng cảm của họ thường nông cạn và ngắn ngủi. Họ có thể thừa nhận rằng người khác đang đau khổ, nhưng điều đó nhanh chóng tan biến để họ quay lại với việc đề cao bản thân."

Trong một mối quan hệ, người Ái kỷ có thể tỏ ra đồng cảm cho đến khi có điều gì đó khiến họ khó chịu. Lúc đó, họ sẽ theo phản xạ tìm cách tự xoa dịu bản thân bằng cách hạ thấp đối phương. "Ngay cả người bạn đời của họ cũng có thể trở thành vật hy sinh nếu điều đó khiến họ cảm thấy vượt trội," Malkin nói.

Nếu cái tôi mong manh là gốc rễ của tính tự luyến, thì một cách để củng cố nó chính là lòng từ bi với bản thân. Một khảo sát trên hơn 3.000 người cho thấy lòng từ bi với bản thân dẫn đến cảm giác tự trọng ổn định hơn, trái ngược với lòng tự tôn—yếu tố có liên quan chặt chẽ hơn đến các đặc điểm tự luyến. Nghiên cứu mới nổi chỉ ra rằng: "Bạn có thể khơi thông sự đồng cảm bị tắc nghẽn ở những người Ái kỷ bằng cách liên tục hướng họ đến các mối quan hệ, cộng đồng và sự kết nối với người khác," Malkin cho biết. "Điều này có ý nghĩa: Tính Ái kỷ không lành mạnh là cách để đối phó với sự bất an trong gắn bó. Bằng cách tăng cường sự an toàn đó, tính tự luyến sẽ giảm xuống."

Đây có thể là điểm sáng đầy hứa hẹn nhất từ những nghiên cứu gần đây về tính Ái kỷ. Malkin kết luận: "Chúng ta từng nghĩ rằng điều này không thể thay đổi."

Một lát cắt văn hóa về tính Ái kỷ

Trong đoạn phim ngắn DSM-5 Girlfriends từ chương trình Inside Amy Schumer, một nhóm phụ nữ tụ họp để kể về những mối quan hệ đổ vỡ, và mỗi người đều chẩn đoán bạn trai cũ của mình mắc các rối loạn tâm lý ngày càng nghiêm trọng, trước khi quay sang chỉ trích một người dám cho rằng họ đã quá lời. Việc gán các rối loạn nhân cách trong các cuộc trò chuyện thông thường chưa bao giờ phổ biến như bây giờ. Nhưng trước đây, mọi chuyện không hề như vậy.

Từ "tự luyến" từng được sử dụng chủ yếu trong nghiên cứu học thuật và chẩn đoán lâm sàng. Sau đó, vào năm 1979, các nhà nghiên cứu phát triển Chỉ số Nhân cách Ái kỷ (Narcissistic Personality Index), nhà sử học văn hóa Christopher Lasch xuất bản cuốn sách The Culture of Narcissism, và thuật ngữ này bắt đầu đi vào đời sống đại chúng. "Hồi còn học cao học, chúng tôi thường nói về tính tự luyến của mình một cách thoải mái," nhà tâm lý học Craig Malkin chia sẻ. Năm 2006, với cuốn sách Generation Me của Jean Twenge, ý tưởng rằng tính Ái kỷ đang gia tăng trên toàn quốc—đặc biệt phổ biến ở thế hệ Millennials—đã thâm nhập vào nhận thức của công chúng.

Hiện nay, một số nhà nghiên cứu đang phản bác những tuyên bố về tình trạng Ái kỷ tràn lan, bày tỏ lo ngại rằng một thuật ngữ được dùng để chỉ một rối loạn lâm sàng nghiêm trọng đang bị lạm dụng sau mỗi cuộc chia tay, tranh cãi gia đình, hay những tấm ảnh selfie. "Chúng ta có thể đang dùng từ này quá nhiều khi ai đó chỉ hơi phô trương hoặc tình cờ ở vị trí lãnh đạo," nhà nghiên cứu tâm lý học Seth Rosenthal nhận định. Những người như vậy có thể sở hữu một vài đặc điểm tương đồng với tính Ái kỷ, nhưng "để thực sự được coi là một người tự luyến, họ phải có những động cơ và hành vi đặc thù."

Mối quan ngại lớn nhất của một số chuyên gia là việc xã hội từ chối những biểu hiện tự tin hay tự trọng lành mạnh. "Tự trọng là một điều tốt," nhà tâm lý học David Ludden nói. "Tính Ái kỷ là một thứ hoàn toàn khác."

Nguồn: Meet the Real Narcissists (They're Not What You Think) – Psychology Today

Tìm đọc sách Khi vây quanh là những người ái kỷ - Cách nhận diện hành vi và tự bảo vệ mình trước những kẻ độc hại

Mời bạn đặt sách tại: https://s.shopee.vn/4pzZiftJLD