Thí nghiệm “Vực thẳm vô hình” và Quyền năng của người mẹ

Thừa nhận rằng người mẹ nắm giữ quyền lực to lớn đối với đứa trẻ khiến không ít người cảm thấy bất an. Bởi hình ảnh người mẹ như một người cai trị – có thể là một nữ vương dịu dàng và chăm chút, một nữ hoàng vắng mặt, hoặc một bà chúa đầy giận dữ – đi ngược hoàn toàn với những huyền thoại văn hóa về tình mẫu tử. Trong số đó, có niềm tin rằng phụ nữ bẩm sinh đã biết chăm sóc, rằng mọi người mẹ đều yêu con vô điều kiện, và rằng việc làm mẹ là bản năng tự nhiên. Sự thật là, không một điều nào trong số ấy mang tính phổ quát. Nhà ngôn ngữ học Deborah Tannen từng tổng kết: một người mẹ không chỉ tạo ra thế giới mà đứa trẻ sống trong đó, mà còn định nghĩa cách đứa trẻ diễn giải thế giới ấy.

Sự phụ thuộc hoàn toàn của trẻ sơ sinh vào hành vi và phản ứng của người mẹ được ghi nhận qua nhiều thí nghiệm tâm lý, trong đó có thí nghiệm nổi tiếng mang tên “Vực thẳm thị giác” (The Visual Cliff). Nếu bạn từng học môn tâm lý học đại cương, có lẽ bạn đã nghe nói đến.

“Vực thẳm thị giác”

Hãy tưởng tượng một bé gái khoảng hơn 12 tháng tuổi – bé chưa biết đi nhưng đã bò rất thành thạo. Dù đang ở một nơi xa lạ – trong phòng thí nghiệm – bé vẫn khá tò mò và thoải mái. Bé được đặt trên một bàn kính plexiglass dài, và ở đầu kia, người mẹ đang đợi. Không có gì khiến bé lo lắng.

Đây chính là bối cảnh của thí nghiệm “Vực thẳm thị giác”, ban đầu được thiết kế để tìm hiểu liệu khả năng nhận biết độ sâu là bẩm sinh hay học được. Ý tưởng đến với Eleanor Gibson – một người mẹ hai con – trong một kỳ nghỉ tại hẻm núi Grand Canyon, và rất có thể nó được thôi thúc bởi nỗi lo sợ bản năng.

Gibson cùng đồng nghiệp tạo nên một thiết kế đơn giản mà đầy sáng tạo: Một mặt bàn được phủ họa tiết bàn cờ kẻ vuông kéo dài khoảng 1,2 mét, sau đó nghiêng xuống, tạo ảo giác về một vực sâu bên dưới. Họ đã đặt chuột, mèo con, chó con, dê con và trẻ nhỏ lên bàn đó và quan sát phản ứng: tất cả đều khựng lại khi trông thấy "vực thẳm". Ngay cả khi được dụ dỗ bằng món đồ chơi yêu thích đặt bên kia "vực", không có đứa trẻ nào dám bò tiếp.

Điều đó cho thấy rằng khi con người và động vật bắt đầu di chuyển độc lập, khả năng cảm nhận độ sâu cũng được kích hoạt – một cơ chế sinh tồn rất cần thiết, không chỉ cho các loài vật mà cả cho những bà mẹ luôn lo âu như Eleanor Gibson.

Photograph by Leah Hetteberg. Copyright free. Unsplash

Quyền năng của người mẹ: Cận cảnh và cá nhân

Hai mươi lăm năm sau, James Sorce cùng các cộng sự đã tái hiện lại thí nghiệm “Vực thẳm thị giác” nhưng với một mục tiêu khác – và chính ở đây, chúng ta bắt đầu thấy rõ chiều sâu và bề rộng của quyền năng mẫu tử.

Một lần nữa, em bé được đặt trên bàn, mẹ ở đầu kia. Lần này, các nhà nghiên cứu muốn tìm hiểu cách một đứa trẻ một tuổi xử lý mâu thuẫn giữa cảm giác chắc chắn từ đầu gối và lòng bàn tay đang áp lên mặt kính, với tín hiệu thị giác cho thấy phía trước là một khoảng không sâu thẳm. Nếu thực sự cảm thấy bối rối, các nhà khoa học dự đoán bé sẽ nhìn về phía mẹ để tìm sự dẫn dắt.

Và họ đã đúng. Khi bé tiến gần đến “vực”, các bà mẹ được yêu cầu thay đổi biểu cảm khuôn mặt. Khi mẹ mỉm cười với con, điều bất ngờ đã xảy ra: có đến 74% các bé bỏ qua cảm giác lo ngại và tiếp tục bò về phía mẹ, thậm chí bò qua cả “vực sâu”. Hãy suy nghĩ một chút để cảm nhận ý nghĩa sâu xa của điều này. Trái lại, khi người mẹ tỏ ra tức giận hoặc lo lắng, bé dừng lại ngay lập tức, thậm chí còn chưa đến gần “vực”. Có bé hoảng hốt đến mức bò ngược trở lại.

Trung tâm của thế giới tuổi thơ chính là người mẹ

Nhưng trẻ nhỏ không chỉ nhìn mẹ để tìm lời khuyên. Chúng còn học cách hiểu thế giới và kiểm soát cảm xúc của mình dựa trên sự nhạy cảm và phản ứng của mẹ với tín hiệu cảm xúc của chúng. Điều này được chứng minh thêm qua một thí nghiệm khác mang tên “Gương mặt bất động” (The Still-Face). Trong thí nghiệm này, người mẹ đột ngột trở nên dửng dưng, vô cảm trong một khoảng thời gian ngắn – và đứa trẻ gần như sụp đổ vì không thể chịu nổi sự rạn nứt cảm xúc ấy.

Cả hai thí nghiệm – “Vực thẳm thị giác” và “Gương mặt bất động” – đều cho thấy gương mặt người mẹ chính là ngôi sao phương hướng để trẻ thơ học cách bước đi giữa cuộc đời.

Người mẹ sử dụng quyền năng ấy ra sao? Liệu mẹ có biết mình đang nắm giữ nó?

Chính ở đây, ta bước vào thế giới của người mẹ yêu thương như một nữ vương dịu hiền, người mẹ thờ ơ như một nữ hoàng vắng mặt, và người mẹ nghiêm khắc như một bà chúa độc đoán.

Hai mặt của quyền năng mẫu tử

Với một người mẹ yêu thương, tỉnh thức và cố gắng thấu hiểu chính mình, đứa trẻ có thể phát triển toàn diện. Người ta ước tính rằng khoảng 50–60% trẻ em rơi vào nhóm này và hình thành phong cách gắn bó an toàn. Nhưng vẫn còn lại 40–50% khác – nơi quyền lực có thể bị lạm dụng hoặc sử dụng sai cách. Những huyền thoại văn hóa không thể che phủ được điều đó. Mối quan hệ mẹ - con cũng không phải là ngoại lệ.

Hãy tưởng tượng một người mẹ chán nản, xem việc nuôi con là gánh nặng, cố tình lảng tránh đứa trẻ. Đứa trẻ lớn lên mà không có sao Bắc Đẩu để soi đường. Cách người mẹ đối xử sẽ không chỉ ảnh hưởng đến quá trình phát triển mà còn đến cách đứa trẻ nhìn nhận các mối quan hệ sau này – nhiều khả năng, nó sẽ xem sự kết nối cảm xúc là thứ nguy hiểm và khó tin cậy.

Hãy tưởng tượng một người mẹ luôn cau có, không bao giờ cười, vì đứa bé quá đòi hỏi, quá mệt mỏi. Đứa bé đó sẽ học cách không dám đòi hỏi gì, không dám kỳ vọng gì – bởi vì thật đau lòng khi thấy khuôn mặt tức giận ấy. Và có thể, chính người mẹ ấy lại cảm thấy một sự khoái cảm kỳ lạ khi nhận ra mình nắm quyền trong tay – như thể bà đang “gỡ gạc” lại điều gì đó.

Và cuối cùng, là người mẹ đôi lúc hiện diện, đôi lúc biến mất. Đôi khi yêu thương, đôi khi lạnh lùng. Trẻ con không sao đoán định được. Chính kiểu dao động này – sự không thể đoán biết – có lẽ gây tổn thương sâu sắc nhất.

Quyền năng mẫu tử là có thật – và nó cần được sử dụng một cách tỉnh thức. Khi không được như vậy, những hệ quả để lại sẽ hiện hữu rõ ràng chẳng kém gì quyền lực ấy.

Tác giả: Peg Streep

Nguồn: The 'Invisible Cliff' Experiment and Maternal Power | Psychology Today