Những điều mà kẻ "biết tuốt" không hề hay biết – ảo tưởng về sự tài giỏi

Vào một ngày năm 1995, một người đàn ông trung niên to béo đã ngang nhiên cướp hai ngân hàng ở Pittsburgh giữa ban ngày. Điều kỳ lạ là ông ta không hề đeo mặt nạ hay cải trang. Trước khi rời khỏi mỗi ngân hàng, ông ta thậm chí còn mỉm cười với camera an ninh. Đêm hôm đó, cảnh sát đã bắt giữ McArthur Wheeler khi ông ta vẫn còn ngỡ ngàng. Khi cảnh sát chiếu lại đoạn băng giám sát, Wheeler nhìn chằm chằm vào màn hình, sững sờ thốt lên: "Nhưng tôi đã bôi nước chanh rồi mà!"

Hóa ra, Wheeler tin rằng chỉ cần xoa nước chanh lên da, ông ta sẽ trở nên vô hình trước camera giám sát. Vì nước chanh có thể được dùng để viết chữ tàng hình trên giấy, ông ta cho rằng miễn là mình tránh xa nguồn nhiệt, thì camera sẽ không thể ghi lại hình ảnh của mình.

Cẩn thận! Một vụ va chạm trực diện giữa hai chiếc ô tô ở vùng nông thôn Nam Dakota vào năm 1932. Thật trớ trêu, 80% tài xế tự đánh giá mình lái xe giỏi hơn mức trung bình. Ảnh: Wikipedia. Photo courtesy Wikipedia  

Cảnh sát kết luận rằng Wheeler không bị điên cũng chẳng sử dụng ma túy – chỉ đơn giản là ông ta đã mắc một sai lầm ngớ ngẩn.

Câu chuyện này đã thu hút sự chú ý của nhà tâm lý học David Dunning tại Đại học Cornell. Ông cùng học trò của mình, Justin Kruger, đã quyết định tìm hiểu hiện tượng này. Họ nhận thấy rằng hầu hết mọi người đều có xu hướng đánh giá cao khả năng của bản thân trong nhiều lĩnh vực khác nhau. Nhưng có những người thậm chí còn đánh giá mình cao hơn mức thực tế rất nhiều. Ảo tưởng này được gọi là "hiệu ứng Dunning-Kruger", mô tả xu hướng nhận thức sai lầm khi con người tự đánh giá bản thân quá cao.

Để kiểm chứng, Dunning và Kruger đã tiến hành một loạt thí nghiệm. Trong một nghiên cứu, họ yêu cầu sinh viên đại học trả lời một loạt câu hỏi về ngữ pháp, tư duy logic và khả năng hiểu chuyện cười. Sau đó, mỗi sinh viên phải tự ước lượng điểm số của mình và so sánh vị trí của họ với những người khác. Điều thú vị là những sinh viên có điểm số thấp nhất lại luôn tự tin rằng mình làm bài rất tốt – thậm chí còn đánh giá rằng họ vượt trội hơn hai phần ba số sinh viên khác!

Hiệu ứng này không chỉ giới hạn trong lớp học mà còn xuất hiện trong đời sống hằng ngày. Trong một nghiên cứu khác, Dunning và Kruger đã đến một trường bắn để khảo sát những người đam mê súng. Kết quả vẫn không thay đổi: những người có hiểu biết ít nhất về an toàn súng ống lại tin rằng mình biết rất rõ. Ngoài kiến thức thực tế, hiệu ứng Dunning-Kruger còn được nhìn thấy ở nhiều lĩnh vực khác. Nếu bạn từng xem các chương trình tìm kiếm tài năng, bạn sẽ nhận thấy rất nhiều thí sinh bị loại ngay từ vòng đầu mà vẫn sững sờ, không hiểu tại sao giám khảo lại chê họ. Trong khi khán giả có thể bật cười, bản thân họ hoàn toàn không ý thức được rằng mình đã bị chính sự tự tin sai lầm đánh lừa.

Thật ra, việc đánh giá cao bản thân không có gì lạ. Một nghiên cứu cho thấy 80% tài xế nghĩ rằng họ lái xe giỏi hơn mức trung bình – điều này rõ ràng là bất khả thi về mặt thống kê. Xu hướng này cũng xuất hiện khi con người tự đánh giá mức độ thông minh hay độ phổ biến của mình trong xã hội. Vấn đề là, khi một người không có năng lực, họ không chỉ đưa ra những kết luận sai lầm hay lựa chọn tồi tệ, mà còn mất đi khả năng nhận ra lỗi sai của mình. Trong một nghiên cứu kéo dài suốt học kỳ, những sinh viên giỏi có thể dự đoán chính xác kết quả thi của mình dựa trên phản hồi từ những bài kiểm tra trước đó. Trong khi đó, những sinh viên kém vẫn tiếp tục đánh giá sai về bản thân, dù họ liên tục nhận được điểm số thấp. Họ không cảm thấy bối rối hay tự vấn về cách học của mình mà vẫn khăng khăng rằng họ đúng. Như Charles Darwin từng viết trong cuốn "Nguồn gốc loài người" (1871): "Sự ngu dốt thường sinh ra sự tự tin hơn là tri thức."

Điều thú vị là không chỉ những người kém cỏi mới tự đánh giá sai. Những người thực sự thông minh cũng gặp vấn đề trong việc nhận diện năng lực của mình, nhưng theo một cách ngược lại. Nếu như học sinh yếu kém luôn tự đánh giá cao bản thân, thì những học sinh xuất sắc lại có xu hướng đánh giá thấp khả năng của mình. Trong nghiên cứu kinh điển của Dunning và Kruger, những sinh viên đạt điểm cao nhất lại cho rằng mình chỉ ở mức trung bình. Họ nghĩ rằng nếu họ có thể dễ dàng hoàn thành bài kiểm tra, thì hẳn ai cũng làm được như vậy. Hiện tượng này được gọi là "hội chứng kẻ mạo danh" (imposter syndrome), nơi những người tài giỏi không nhận ra năng lực của bản thân và luôn cho rằng người khác cũng giỏi không kém. Tuy nhiên, điểm khác biệt quan trọng là người có năng lực thực sự sẽ điều chỉnh cách nhìn nhận về bản thân khi nhận được phản hồi phù hợp, trong khi những người kém cỏi thì không.

Và đó chính là chìa khóa để không trở thành một tên cướp ngân hàng ngớ ngẩn. Đôi khi, chúng ta thử nghiệm những ý tưởng có vẻ hợp lý và thu được kết quả tốt. Nhưng cũng có lúc, như trường hợp nước chanh của Wheeler, chúng ta phạm phải những sai lầm ngớ ngẩn. Điều quan trọng là đừng để bị lừa bởi ảo tưởng về sự tài giỏi của chính mình, mà hãy học cách đánh giá năng lực một cách chính xác. Vì như Khổng Tử từng nói: "Tri thức thực sự là biết rõ giới hạn của sự hiểu biết của mình."

Nguồn: What know-it-alls don’t know, or the illusion of competence | Aeon.co