Cách chuyển hoá buồn chán

Nếu bạn từng nghĩ về sự buồn chán, có lẽ bạn cho rằng đó chỉ là chuyện vặt vãnh, một món đồ quen thuộc trong căn phòng đời sống, chủ yếu là nỗi khổ của tuổi trẻ, và gắn liền với hình ảnh kinh điển của kẻ nằm dài trên ghế sô-pha. Không gì sai lầm hơn thế. Trước hết, “khoai tây ghế dài” mô tả đúng hơn trạng thái thờ ơ chứ không phải buồn chán. Thờ ơ là khi không còn bất cứ ham muốn nào. Còn buồn chán, trái lại, là khi ta tha thiết muốn làm một điều gì đó, nhưng chẳng có việc gì dường như thật sự phù hợp.

Cũng không đúng khi cho rằng buồn chán chỉ là một dạng khác của thất vọng. Thất vọng nảy sinh khi bạn bị ngăn cản trên con đường theo đuổi mục tiêu. Buồn chán là nỗi khao khát được có một mục tiêu để theo đuổi ngay từ đầu. Khi bạn buồn chán, điều bạn đang làm lúc này trở nên trống rỗng theo một cách quan trọng nào đó; bạn thực sự muốn được cuốn vào một điều gì, và đang sốt ruột tìm kiếm một hoạt động có thể làm dịu đi nỗi bồn chồn sâu thẳm trong mình.

Có thể bạn thấy không thỏa mãn với guồng quay công việc lặp đi lặp lại mỗi ngày, chẳng bao giờ thay đổi. Có thể đó là nhiệm vụ khó chịu phải kê khai thuế má. Có thể là việc cố đọc một cuốn hướng dẫn sử dụng máy rửa bát. Dù hoàn cảnh hiện tại của bạn là gì, sự buồn chán đang thôi thúc bạn đi tìm những lựa chọn tốt hơn để được thực sự sống động. Nó đang khích lệ bạn tạo ra một sự thay đổi.

Câu chuyện truyền miệng về Humphrey Potter, một phiên bản được Adam Smith kể lại trong The Wealth of Nations(1776), minh họa rất rõ điều này. Mới 11 tuổi, Potter đã phải nhận công việc không may mắn mang tên “người đóng van”, trông coi một phiên bản sơ khai của động cơ hơi nước. Nhiệm vụ của cậu, cực kỳ tẻ nhạt ngay cả theo tiêu chuẩn năm 1713, là liên tục mở rồi đóng các van. Chờ đúng thời điểm… mở van A… đợi khoảnh khắc then chốt tiếp theo… đóng van B. Cứ thế, lặp đi lặp lại, ngày này qua ngày khác. Công việc ấy biến cậu, với tư cách một con người biết suy nghĩ và quyết định, trở nên thừa thãi: cậu thực sự chỉ là một bánh răng trong cỗ máy.

Bị dày vò bởi nỗi buồn chán khủng khiếp, Potter đã nghĩ ra một hệ thống dây và bánh răng để cỗ máy tự làm thay phần việc của mình. Khoảnh khắc “à ha” ấy không chỉ giải phóng cậu khỏi công việc bào mòn tâm hồn, mà còn góp phần thúc đẩy công nghệ động cơ hơi nước, thông qua phát minh sau này được gọi là “bộ truyền ẩn”. Buồn chán đau đớn đến mức đã khiến Potter phải tạo ra một sự thay đổi.

Công nghệ có thể đã tiến xa, nhưng vai trò của sự buồn chán trong việc thúc đẩy thay đổi, đối với chúng ta ở thế kỷ 21, vẫn không hề khác đi.

Tuy vậy, không phải mọi sự thay đổi đều giống nhau. Vào những năm 2010, June Humphreys, một cụ bà 79 tuổi, bà cố ở thị trấn Crewe thuộc hạt Cheshire (Anh), đã lao vào một chuỗi trộm cắp kéo dài năm năm chỉ vì bà chán cuộc đời mình. Lang thang trên những chuyến xe buýt miễn phí, bà gom góp được chiến lợi phẩm trị giá hàng trăm bảng. Quần áo, kẹo bánh và rượu nằm trong danh sách, nhưng còn có cả những món kỳ lạ hơn, như một chiếc máy hút sữa. Tại tòa, khi bị hỏi vì sao làm vậy, Humphreys cáu kỉnh đáp: “Tôi cứ lấy thôi, được chưa? Tôi chẳng được lợi gì cả.” Darren Vernon, viên quản chế vụng về của bà, yếu ớt biện hộ: “Bà ấy biết việc mình làm là sai… bà ấy buồn chán và cần lấp đầy thời gian.” Cô đơn, thiếu vắng những hoạt động có ý nghĩa, Humphreys và cuộc đời bà đã trở nên vô nghĩa. Giống như Potter, bà cần một sự thay đổi.

Vậy thì, buồn chán là mẹ của phát minh hay là gốc rễ của tội trộm cắp? Tự bản thân nó, buồn chán không gây ra điều nào trong hai. Cảm giác buồn chán khó chịu, nên nó thúc đẩy chúng ta hành động. Còn điều gì xảy ra tiếp theo, là do chính chúng ta quyết định. Và, tóm lại, đó chính là thông điệp cuối cùng của sự buồn chán: nó nhắc ta rằng, những gì đến sau là do ta lựa chọn. Nếu bạn chỉ chăm chăm chú ý đến nỗi khó chịu của việc buồn chán, bạn sẽ bỏ lỡ cơ hội dùng chính nó làm động lực đẩy mình tiến về phía trước, trong những hành trình thật sự có ý nghĩa.

Khi bạn cảm nhận sự khó chịu của buồn chán, điều đó đang cảnh báo bạn rằng, giống như Potter hay Humphreys, bạn đã trở nên thừa thãi và vô nghĩa; bạn cần giành lại quyền làm tác giả cho chính cuộc đời mình. Bạn đang trải qua điều mà các nhà tâm lý học gọi là một “khủng hoảng về năng lực chủ động”. Bạn đã trở nên thụ động và đang để mặc cho đời sống trôi qua trước mắt: bạn không hình thành mục tiêu, cũng không theo đuổi chúng đến cùng. Bạn không gắn kết với thế giới theo cách của riêng mình, không theo đuổi những điều thật sự quan trọng với bạn, những điều cho phép bạn vận dụng kỹ năng và tài năng của mình một cách có mục đích. Thực ra, việc buồn chán khiến ta thấy khó chịu lại là một điều tốt, bởi nếu không có cảm giác ấy, có lẽ bạn sẽ chẳng nhận ra hoàn cảnh đáng thương của mình.

Sự thay đổi mà buồn chán đòi hỏi không chỉ đơn giản là làm một việc gì khác, dù là phát minh công nghệ mới hay đi ăn cắp một chiếc máy hút sữa; điều cần thiết hơn là thay đổi cách bạn kết nối với thế giới. Buồn chán báo hiệu rằng bạn cần tìm những hoạt động bắt nguồn từ và cho phép bộc lộ sự tò mò, óc sáng tạo và niềm đam mê của mình. Nói ngắn gọn, bạn cần tái lập quyền chủ động của bản thân. Bạn có thể sáng tạo, hoặc có thể trộm cắp, với buồn chán, cách nào cũng tạm thời có tác dụng. Dĩ nhiên, có những chiến lược sẽ được xem là đáng mong muốn hơn những chiến lược khác. Cuối cùng, việc bạn giải quyết sự buồn chán ra sao hoàn toàn tùy thuộc vào bạn.

Buồn chán không phải là nơi để lưu lại. Việc bạn đã đi qua buồn chán khiến bạn trở nên tốt hơn, bởi trong quá trình ấy, bạn ngừng làm những điều tước đi cảm giác làm chủ của mình, và bắt đầu làm những điều nuôi dưỡng quyền chủ động, một sự chuyển mình then chốt mà mỗi chúng ta đều cần thực hiện, theo những cách nhỏ bé lẫn to lớn, mỗi ngày. Chỉ khi bạn mắc kẹt và vật lộn để bước tiếp, buồn chán mới có thể trở thành một nhà tù, hoàn toàn trái ngược với một lối đi mở ra điều mới mẻ. Điều này xảy ra với một số người thường xuyên và dữ dội hơn những người khác.

“Khuynh hướng dễ buồn chán” được đặc trưng bởi những khó khăn trong việc tự điều chỉnh, và gần giống như một nét tính cách. Với những ai nghiêng về trạng thái này, câu chuyện về sự dễ buồn chán không phải là một câu chuyện đẹp – nó gắn liền với tỷ lệ cao hơn của trầm cảm và lo âu, với các vấn đề liên quan đến rượu và ma túy, với tình trạng cờ bạc quá mức, và thậm chí là những mối quan hệ rắc rối với điện thoại thông minh. Dường như những người rất dễ buồn chán tìm đến các thứ ấy – rượu, cờ bạc, cái hố sâu của mạng xã hội, như một chiếc núm vú giả để dỗ dành sự buồn chán. Nhưng rốt cuộc, khi chiếc núm vú ấy không còn, buồn chán vẫn ở đó, không ngừng thúc ép họ phải nắm lấy quyền chủ động của mình. Và chính tại đây, những người dễ buồn chán lại chật vật trong việc tự cầm lái cuộc đời. Dù bạn đang ở đâu trên phổ dễ buồn chán ấy, chúng tôi hy vọng những lời khuyên trong Cẩm nang này sẽ hữu ích, bằng cách chỉ cho bạn những con đường lành mạnh để đáp lại tín hiệu mà buồn chán gửi đến.

Trên mạng Internet nhan nhản những danh sách gợi ý việc nên làm khi buồn chán ập đến (có danh sách lên tới 150 lựa chọn!). Những danh sách ấy, trong trường hợp tốt nhất, đã bỏ lỡ ý nghĩa cốt lõi; trong trường hợp tệ nhất, chúng còn cản trở chính tinh thần tự chủ mà buồn chán đang yêu cầu ta tìm lại. Đừng để bất kỳ ai bảo bạn phải làm gì. Không có hoạt động cụ thể nào, như làm bánh mì men chua hay học một ngoại ngữ mới, có thể lúc nào cũng hiệu quả (với tất cả mọi người) để xóa tan buồn chán; và thực ra, đó chính là điều quan trọng. Thông điệp của buồn chán là: bạn cần giành lại quyền chủ động của mình. Điều ấy phải do chính bạn quyết định. Vì vậy, thay vì chỉ cho bạn những việc cụ thể nên thử, dưới đây là một số bước bạn có thể theo để giúp mình tìm lại quyền làm chủ ngay trong lúc buồn chán.

Incheon airport, South Korea, 2007. Photo by Harry Gruyaert/Magnum

Những điểm then chốt

Buồn chán là trạng thái khao khát mãnh liệt được làm một điều gì đó. Khác với thờ ơ hay thất vọng, buồn chán là nỗi khát khao được có một mục tiêu để theo đuổi ngay từ đầu.

Buồn chán thúc đẩy bạn tạo ra sự thay đổi. Nó khuyến khích bạn đi tìm những lựa chọn tốt hơn để được thật sự gắn kết, thôi thúc bạn kết nối với thế giới qua sự tò mò, óc sáng tạo và niềm đam mê của mình.

Hãy thư giãn. Thật khó để nắm lấy quyền chủ động khi bạn bồn chồn và kích động. Vài hơi thở sâu có thể giúp bạn bớt cảm thấy bị đe dọa và mắc kẹt.

Chuyển hóa buồn chán bằng sự chấp nhận. Hãy thử nhìn nó đúng như bản chất: một cảm giác khó chịu, nhưng là lời chỉ dẫn hữu ích đưa bạn trở về với một đời sống đáng sống.

Tự soi chiếu và lựa chọn mục tiêu. Buồn chán mang lại cơ hội để bạn dừng lại, sắp xếp lại, và đối diện với những câu hỏi then chốt về điều gì thật sự quan trọng với mình. Sau khi suy ngẫm, dù chỉ trong chốc lát, bạn có thể theo đuổi những hoạt động làm nổi bật kỹ năng và tài năng riêng của bạn; nhưng hãy dè chừng những hình thức giải trí thụ động chỉ có tác dụng dỗ dành tạm thời mà không nuôi dưỡng cảm giác làm chủ.

Cứ bắt tay vào làm. Người thường xuyên buồn chán hay mắc phải tình trạng “chưa kịp khởi hành”, vì thế khi đã hình dung được vài mục tiêu, việc bắt đầu theo một cách nào đó sẽ giúp bạn tránh sa đà vào nỗi ám ảnh phải làm cho thật đúng.

Thay đổi góc nhìn. Đôi khi, bạn có thể biến một tình huống tẻ nhạt thành hấp dẫn bằng cách nhìn nó theo cách khác, chẳng hạn, cố gắng phá kỷ lục thời gian của chính mình cho một công việc lặp lại, hay tưởng tượng mình là một thám tử đang điều tra một vụ án. Chỉ riêng việc lựa chọn tập trung vào một điều gì đó cũng đã trao cho nó giá trị, và đưa bạn trở lại ghế lái của cuộc đời.

Nên làm gì

Thư giãn

Thật khó để nắm lấy quyền chủ động khi bạn đang bồn chồn và kích động. Vượt qua trạng thái ấy là điều thiết yếu khi bạn bị kẹt trong mâu thuẫn giữa mong muốn tiến lên phía trước và sự bất lực trước những vấn đề đang lù lù hiện ra. Vài hơi thở sâu có thể giúp bạn bớt cảm thấy bị đe dọa và mắc kẹt. Bạn cũng có thể thử chuyển hướng cảm giác bồn chồn, bất định ấy vào một hoạt động thể chất, dù đơn giản như đi dạo. Vận động cho phép ta cảm nhận mình có hiệu quả, và giải tỏa nguồn năng lượng bức bối, chưa được dùng đến, thứ mà ta cảm thấy rõ rệt đến nhức nhối khi buồn chán. Và nếu bạn thấy mình bị “mắc cạn” (hãy tưởng tượng những cuộc họp dài lê thê trong phòng họp), thì ngay cả những cử động nhỏ kín đáo hay vài nét vẽ nguệch ngoạc cũng có thể giúp bạn giữ bình tĩnh và xua bớt buồn chán.

Chuyển hóa buồn chán bằng sự chấp nhận

Nghịch lý của sự thay đổi là: “điều bạn chống lại sẽ còn ở mãi”. Nếu bạn bị cuốn vào cảm giác khinh ghét và chối bỏ, bạn chỉ càng lún sâu hơn vào bãi cát lún của buồn chán. Thay vào đó, hãy thử chấp nhận buồn chán đúng như bản chất của nó: một cảm giác khó chịu, nhưng là lời chỉ dẫn hữu ích đưa bạn trở về với một đời sống đáng sống. Dành thời gian ở giữa thiên nhiên hay trò chuyện cùng bạn bè có thể giúp bạn lấy lại góc nhìn và buông bỏ thái độ đối kháng, thù địch với thế giới. Hoặc, thiền định có thể là một cách hữu ích để nuôi dưỡng một thái độ không phán xét. Dù chiến lược nào phù hợp với bạn, việc rời khỏi trạng thái đối đầu và thừa nhận hoàn cảnh của mình sẽ mở đường để bạn bộc lộ quyền chủ động và trèo ra khỏi hố sâu buồn chán.

Tự soi chiếu và lựa chọn mục tiêu

Sau khi đã bình tâm và nhìn nhận hoàn cảnh của mình, hãy thử hướng sự chú ý vào những phần thưởng có thể có từ các lựa chọn khác nhau mà bạn có thể làm. Nếu bạn khơi dậy được dù chỉ một chút hào hứng hay phấn khởi trước những khả năng ấy, thì buồn chán đã bắt đầu yếu thế. Quyền chủ động là việc hành động trong thế giới dựa trên mong muốn và ý định của chính bạn. Có một điều tích cực để hướng tới luôn là một trợ lực lớn.

Để bắt đầu, bạn có thể thấy hữu ích khi dành riêng một khoảng thời gian cho việc tự suy ngẫm. Trong đời sống hằng ngày, ta thường quá bận rộn, chạy ngược chạy xuôi mà hiếm khi dừng lại để nghĩ xem điều gì thật sự quan trọng với mình. Buồn chán trao cho ta cơ hội để tự soi chiếu – một dịp để tập hợp lại và đối diện với những câu hỏi then chốt về cuộc đời và bản thân. Bạn là ai? Bạn quan tâm đến điều gì? Có những lý do đủ tốt cho một việc làm sẽ khiến nó bớt tẻ nhạt. Sau một khoảng lặng suy tư, dù chỉ vài khoảnh khắc, bạn có thể quay lại với những hoạt động có ý nghĩa với mình, cùng một cảm nhận rõ ràng hơn về vì sao chúng quan trọng. Rốt cuộc, điều này nuôi dưỡng một ý thức sâu sắc hơn về cái tôi, về con người bạn là ai, và những giá trị bạn trân trọng trong đời.

Một lời cảnh báo – trong tầm tay chúng ta là cả một thế giới giải trí thụ động: mạng xã hội, dòng tin tức, các dịch vụ xem phim trực tuyến như Netflix và, ở Canada, Crave (ngay cái tên đã hé lộ vấn đề!), cùng những trò chơi gây nghiện như Candy Crush Saga (chẳng có gì mới mẻ, bạn còn nhớ Tetris chứ?). Khi buồn chán bủa vây, thật dễ dàng với tay lấy những chiếc “núm vú giả” ấy. Nhưng vấn đề là, chúng biến bạn thành một người tiêu dùng thụ động. Bạn không chủ động theo đuổi những mục tiêu có ý nghĩa với mình, nên những lựa chọn này, tốt lắm cũng chỉ là cách dỗ dành tạm thời.

Nếu bạn vẫn còn chật vật để tìm ra điều gì thật sự quan trọng với mình, có thể bạn sẽ thấy hữu ích khi lập một danh sách những giá trị cá nhân: từ gắn bó gia đình bền chặt, thành công nghề nghiệp, tinh thần phiêu lưu, công bằng xã hội, độc lập tài chính, cho đến việc nâng cao tri thức trong một lĩnh vực nào đó. Rồi từ đó, hãy tạo ra những mục tiêu cụ thể, có thể hành động, nhằm nuôi dưỡng các giá trị ấy. Bạn cũng có thể dừng lại nghĩ về những thời điểm trong quá khứ khi bạn cảm thấy mình hiệu quả và có năng lực nhất, và tìm những hoạt động cho phép bạn trở lại nơi ấy, để phô bày những kỹ năng và tài năng độc đáo của mình.

Cứ bắt tay vào làm

Những người thường xuyên cảm thấy buồn chán hay mắc phải tình trạng “tê liệt vì phân tích”. Sự ám ảnh phải làm cho đúng khiến họ không bao giờ thật sự bắt đầu – họ rơi vào một kiểu “chưa kịp cất cánh”. Thay vì lập kế hoạch hiệu quả, khởi sự và theo đuổi mục tiêu đến cùng, những người dễ buồn chán ấy lại chăm chăm nhìn vào hoàn cảnh hiện tại, do dự trước thay đổi, và dễ dàng đánh mất ngôi sao Bắc Đẩu dẫn đường cho mình. Để điều này không xảy ra với bạn, một khi đã có trong đầu vài mục tiêu, dù lớn hay nhỏ, hãy thử “cứ bắt tay vào làm”. Chỉ cần bạn khởi động theo một cách nào đó, bạn đã có thể giữ buồn chán ở ngoài tầm với.

Thay đổi góc nhìn

Khi bạn lún sâu trong buồn chán, mọi thứ có thể trở nên như không còn lối thoát. Đôi khi, chỉ cần đổi một góc nhìn là đủ để mở ra cánh cửa. Chẳng hạn, hãy thử tưởng tượng mình là một con ruồi đậu trên tường và quan sát nỗi buồn chán của chính mình từ bên ngoài, thay vì chìm đắm trong nó từ bên trong; khi ấy, bạn thường sẽ tìm lại được sự tự do để chuyển động. Cảm giác hiệu quả và tự chủ là những dấu ấn cốt lõi của quyền chủ động. Trong ngôn ngữ chuyên môn, kỹ thuật “con ruồi trên tường” này được gọi là “tách tâm”, và nó được biết là kích hoạt phần hệ thần kinh chịu trách nhiệm thúc đẩy hành vi – thêm một cách nữa để khiến bạn bắt đầu chuyển mình.

Đôi khi, bạn thậm chí có thể biến một tình huống tẻ nhạt thành hấp dẫn. Ví dụ, nếu bạn đang mắc kẹt với một công việc lặp đi lặp lại đến mòn mỏi, bạn có thể thử phá kỷ lục thời gian của chính mình để giúp thời gian trôi nhanh hơn. Hoặc nếu bạn đang làm một bài tập ở trường về một chủ đề mà bạn cho là khô khan, hãy tưởng tượng mình là một thám tử đang điều tra một vụ án. Dĩ nhiên, trong cả hai trường hợp, công việc vẫn đơn điệu, nhưng việc nhìn nó theo cách khác có thể khiến nó bớt buồn chán hơn một chút và đưa bạn trở lại ghế lái.

Chỉ riêng việc lựa chọn tập trung vào một điều gì đó cũng đã trao cho nó giá trị, và đó chính là lúc quyền chủ động lại xuất hiện. Nghệ sĩ Andy Warhol được cho là từng nói rằng bạn phải để cho những điều nhỏ bé vốn thường làm bạn chán ngấy bỗng dưng trở nên thú vị. Hãy hướng sự tò mò của mình vào một điều gì đó, và ngay lập tức, những chi tiết tí hon trở nên cuốn hút, bởi bạn đã chọn chú tâm đến những điều trước kia mình từng bỏ qua. Như chúng ta đã nói, tất cả là do bạn. Bạn có thể nghĩ sưu tầm tem là một thú vui tẻ nhạt, nhưng những người say mê môn philately hẳn sẽ kịch liệt phản đối. Buồn chán không thể bén rễ khi bạn thật sự dấn thân vào một theo đuổi nào đó. Khi bạn chọn tò mò, bạn không thể buồn chán.

Tìm hiểu thêm

Giống như cô bé Goldilocks, rất nhiều người trong chúng ta luôn tìm kiếm những hoàn cảnh “vừa vặn”, không quá nóng cũng không quá lạnh. Ta muốn chạm tới sự phù hợp hoàn hảo ấy. Hóa ra, “Vùng Goldilocks” có thể soi sáng cho ta về sự buồn chán, cả lý do vì sao ta cảm thấy nó, lẫn cách ta có thể đối diện với nó.

Có vô vàn kiểu lệch pha khiến ta rời xa Vùng Goldilocks và bị mắc kẹt trong buồn chán. Chẳng hạn, thật khó để dấn thân trọn vẹn vào những công việc đòi hỏi quá nhiều hoặc quá ít ở bạn, và điều đó dễ khiến bạn chán nản. Quá khó, bạn không tìm được điểm tựa; quá dễ, tâm trí bạn lại lang thang nơi khác. Bất kỳ sự không tương xứng nào giữa nhu cầu tự chủ của bạn và những ràng buộc từ môi trường xung quanh cũng có thể khiến bạn khó lòng cam kết với bất cứ lựa chọn nào trước mắt. Sự lệch pha về mức độ mới mẻ cũng là một mảnh đất màu mỡ cho buồn chán. Có những tình huống quá đơn điệu và lặp lại, có những tình huống lại ồn ào, hỗn loạn đến mức bạn quay lưng bỏ đi; trong cả hai trường hợp, bạn đều không thể thật sự gắn kết. Sau cùng, bạn cần nhìn thấy ý nghĩa và mục đích trong hoàn cảnh của mình; phải có một sự hòa hợp giữa điều bạn trân trọng và những gì đang hiện diện, nếu không, bạn sẽ thấy gần như không thể ôm lấy bất kỳ lựa chọn nào sẵn có.

Trong mọi trường hợp, khi bạn ở trong những hoàn cảnh không phù hợp, khả năng cao là bạn sẽ bị buồn chán vây bủa. Nói một cách giản dị, việc hình thành mục tiêu và theo đuổi chúng đến cùng trở nên khó khăn hơn rất nhiều khi bạn ở ngoài Vùng Goldilocks.

Ngược lại, khi bạn thấy mình đứng trọn vẹn ở chính giữa Vùng Goldilocks, điều đó dẫn đến một trạng thái tâm lý được gọi là “dòng chảy” (flow). Trạng thái gắn kết mãnh liệt này được minh họa sống động qua những thành tựu phi thường của vận động viên leo núi người Mỹ Alex Honnold, nổi tiếng với việc một mình chinh phục bức tường đá granit dựng đứng cao 3.000 feet của El Capitan ở Yosemite, không dùng bất kỳ thiết bị nào. Honnold theo đuổi những khoảnh khắc “dòng chảy” như thế. Khi hoàn thành những kỳ tích leo núi khó tin trên khắp thế giới, lơ lửng bằng đầu ngón tay giữa không trung hàng nghìn mét, anh trải nghiệm một sự hòa hợp gần như hoàn hảo giữa năng lực của mình và thách thức của vách đá.

“Dòng chảy” là biểu hiện đỉnh cao của quyền chủ động. Trong trạng thái ấy, bạn được dẫn dắt bởi niềm vui thuần khiết của việc bộc lộ khả năng và vươn tới mục tiêu. Bạn làm việc ở ranh giới của năng lực mình, được thử thách vừa đủ và không ngừng trưởng thành. Và điều quan trọng nhất: bạn đang làm chủ.

Honnold là hiện thân trọn vẹn của trạng thái này khi anh ở trên vách đá. Để thành công, anh phải lên kế hoạch và tập luyện từng động tác với sự tỉ mỉ tuyệt đối. Khi đã bám vào vách, anh sẵn sàng cho mọi khả năng và có thể quyết định chính xác từng chuyển động diễn ra ra sao. Dù kỹ thuật vô cùng khó, mỗi động tác lại nhẹ nhàng như không, tâm trí anh tập trung như tia laser, và thời gian dường như tan chảy. Sự hòa hợp giữa Honnold và nhiệm vụ hoàn hảo đến mức – quyền chủ động của anh được hiện thực hóa trọn vẹn – chủ thể và hành động hòa làm một. Anh trở thành một với tảng đá.

Rất ít người trong chúng ta có khả năng thực hiện những kỳ tích cực đoan như thế (và cũng chẳng mấy ai muốn thử), nhưng điều ví dụ này làm nổi bật là phần thưởng tiềm tàng của việc tìm được sự tương xứng giữa điều bạn có thể làm và điều bạn đang theo đuổi. Kiểu hòa hợp mà chúng ta nói đến có hai thành tố then chốt: thứ nhất, khi kỹ năng của bạn tương xứng với nhiệm vụ trước mắt, bạn sẽ cảm thấy một ý thức sâu sắc về hiệu quả (hành động của bạn tạo ra kết quả mong muốn, và điều đó thật dễ chịu); thứ hai, để “dòng chảy” xuất hiện và buồn chán bị xua tan, những mục tiêu bạn theo đuổi cần đẩy bạn đến ranh giới của bộ kỹ năng mình.

Thật sâu sắc và thỏa mãn khi ta đạt được những điều mà trước khi bắt đầu, ta từng nghĩ là ngoài tầm với. Bạn lắp mô hình máy bay? Hãy chọn mẫu tiếp theo có một thử thách bạn chưa chinh phục (tỷ lệ lớn hơn, điều khiển từ xa, v.v.). Bạn là người đam mê robot nghiệp dư? Hãy lập trình cho robot làm được điều bạn từng nghĩ nó không thể. Bạn là người chạy bộ? Hãy nhắm đến một thành tích nhanh hơn hoặc quãng đường dài hơn bạn từng tin mình chịu được. Bạn chơi guitar? Hãy chọn những bản nhạc buộc bạn phải vươn tới giới hạn của mình. Điều cốt lõi là, để cảm thấy mình thật sự gắn kết một cách có ý nghĩa với thế giới quanh mình, bạn không thể ngồi mãi trên vòng nguyệt quế.

Nỗ lực làm tốt nhất có thể, rồi làm nó tốt hơn một chút so với lần trước, là một cách chắc chắn để giữ buồn chán ở ngoài cánh cửa.

Liên kết và sách tham khảo

Để đào sâu hơn những ý tưởng trong Cẩm nang này, bạn có thể tìm đọc cuốn sách Out of My Skull: The Psychology of Boredom (2020) của chúng tôi, từng được Margaret Talbot giới thiệu trên The New Yorker.

Vào tháng 5 năm 2020, chúng tôi đã tổ chức một sự kiện trực tuyến mang tên “The Psychology of Boredom” cho Salon London, hiện có trên YouTube, trong đó chúng tôi bàn luận sâu hơn về buồn chán và quyền chủ động.

Loạt podcast Choose to Be Curious của Lynn Borton là một phương thuốc tuyệt vời chống lại buồn chán, với những cuộc trò chuyện phong phú về sự tò mò và giá trị của nó trong đời sống. Một trong số chúng tôi (James) từng xuất hiện với tư cách khách mời để bàn về buồn chán trong một tập phát hành vào tháng 6 năm 2020.

John đã được phỏng vấn về buồn chán trong tập “The Tedium is the Message” của chương trình Ideas trên đài CBC, ghi âm năm 2016.

Để tìm hiểu về khái niệm “quyền chủ động”, bạn có thể bắt đầu với công trình của nhà tâm lý học Canada–Mỹ Albert Bandura. Trên trang web của ông, Bandura trình bày ngắn gọn học thuyết bốn phần về quyền chủ động, kèm theo các liên kết đến những tài liệu chuyên sâu hơn về chủ đề này.

Để có một lời giải thích ngắn gọn và hấp dẫn về điều gì khiến chúng ta buồn chán, bạn có thể xem đoạn video trên kênh YouTube Vsauce do nhà giáo dục người Mỹ Michael Stevens thực hiện. Đoạn clip chạm đến hiện tượng thiếu hụt kích thích giác quan, những giả thuyết về trạng thái não bộ gắn với buồn chán, và cả mối liên hệ giữa buồn chán với sự ghê tởm – điều mà Jean-Paul Sartre từng khám phá trong tiểu thuyết Buồn nôn (1938).

Trong cuốn sách Propelled (2020), nhà văn và triết gia Andreas Elpidorou thuộc Đại học Louisville trình bày cách buồn chán, thất vọng và chờ đợi cùng nhau thúc đẩy chúng ta tiến về phía mục tiêu và điều mà các triết gia gọi là một đời sống “đích thực”. Trong video YouTube năm 2016 này, bạn có thể xem Elpidorou nói chuyện về buồn chán trong loạt diễn thuyết buổi sáng CreativeMornings HQ.

Để có thêm một góc nhìn triết học khác về buồn chán, bạn có thể nghe cuộc phỏng vấn với triết gia người Na Uy Lars Svendsen nói về cuốn sách A Philosophy of Boredom (2004) của ông. Tuy nhiên, xin báo trước – video phỏng vấn trên YouTube chỉ hiển thị một hình ảnh tĩnh duy nhất suốt thời gian phát, nên… không mấy thú vị để nhìn!

Peter Toohey, giáo sư nghiên cứu Hy Lạp và La Mã tại Đại học Calgary, đã viết cuốn sách hấp dẫn Boredom: A Lively History (2011), lần theo dấu vết hình ảnh của buồn chán xuyên suốt lịch sử và trong nghệ thuật thị giác. Sách hiện đã ngừng in, nhưng bạn vẫn có thể tìm được bản trên thị trường sách cũ.

Tác giả

James Danckert là giáo sư tâm lý học tại Đại học Waterloo (Canada) và là một nhà khoa học thần kinh nhận thức. Ông là đồng tác giả, cùng với John Eastwood, của cuốn Out of My Skull: The Psychology of Boredom (2020).

John Eastwood là phó giáo sư tâm lý học tại Đại học York (Canada) và là một nhà tâm lý lâm sàng. Ông là đồng tác giả, cùng với James Danckert, của cuốn Out of My Skull: The Psychology of Boredom (2020).

Biên tập: Christian Jarrett

Nguồn: How to channel boredom | Tạp chí Psyche.co