Cách nghĩ khác về sự trì hoãn

Chơi game online. Sắp xếp lại bộ sưu tập len đan đồ vốn đã khá đồ sộ của tôi. Đọc review các món đồ công nghệ dù tôi đã mua chúng từ lâu. Những việc ấy có điểm gì chung? Chúng đều là những thứ tôi đã làm gần đây để né tránh một việc nào đó mà lẽ ra tôi nên làm. Nói cách khác, đó là lúc tôi đang trì hoãn. Và vì bạn đã chọn đọc bài viết này, có lẽ cũng như một cách để hoãn lại việc bắt tay vào một điều gì đó “hữu ích” hơn, tôi đoán rằng bạn cũng đang vật lộn với sự trì hoãn, giống tôi.

Sự trì hoãn ám ảnh hầu hết chúng ta, ở mức độ này hay mức độ khác. Thực tế, trong công việc coaching của tôi, nơi tôi dùng triết học để giúp mọi người chống lại những tác động làm tê liệt của chủ nghĩa hoàn hảo, tôi nhận ra có một vấn đề mà những người thông minh thuộc đủ mọi lĩnh vực đều tìm đến tôi hỏi đi hỏi lại, và đó chính là trì hoãn. Nhiều người trong số họ âm thầm tin rằng chẳng ai trì hoãn nhiều như mình. Tôi hiểu nỗi đau ấy, bởi tôi cũng từng cảm thấy như vậy. Và dù tôi không nghĩ rằng mình sẽ ever hoàn toàn vượt qua được trì hoãn, tôi tin rằng giờ đây tôi đã hiểu nó rõ hơn rất nhiều so với trước khi bắt đầu làm công việc coaching. Trong cẩm nang này, tôi muốn chia sẻ những điều mình đã học được.

Việc huấn luyện hàng trăm người đã khiến tôi tin rằng phần lớn chúng ta đang nghĩ về sự trì hoãn theo một cách nhị phân vừa không giúp ích, vừa gây hiểu lầm. Mỗi khi cố gắng tiến lên, chúng ta thường cho rằng mình hoặc là đang làm việc, hoặc là đang trì hoãn. Chỉ có một trong hai; không bao giờ là cả hai cùng lúc. Hơn thế nữa, khi tự phán xét rằng mình đang làm việc hay đang trì hoãn, chúng ta thường kéo theo cả một loạt đánh giá mang tính đạo đức. Nếu đang làm việc, ta là người “ổn”, là đang làm tốt. Nhưng nếu đang trì hoãn, ta liền trở thành kẻ vô dụng, lười biếng, không xứng đáng, ý chí yếu ớt, như thể chỉ là một sự tồn tại thừa thãi.

Cách nghĩ này khiến cuộc sống khó khăn hơn rất nhiều so với mức cần thiết. Việc quyết định dùng thời gian của mình ra sao trở nên căng thẳng không cần thiết, bởi thứ bị đem ra cân đo không chỉ là năng suất, mà còn là giá trị con người của chính ta. Hơn nữa, quan niệm cho rằng mọi công việc đều tốt và mọi sự trì hoãn đều xấu đơn giản là sai.

Photo by Westend61/Getty Images

Tôi sẽ giới thiệu cho bạn một cách nghĩ khác về sự trì hoãn, một cách nhìn giúp bạn hiểu rõ hơn hành vi của chính mình, và từ đó biết dịu dàng hơn với bản thân. Kết quả cuối cùng sẽ là ít tự phán xét hơn, và nhiều tiến bộ hơn trên con đường đi tới điều mà bạn thực sự muốn đạt được.

Những điểm then chốt

Phần lớn chúng ta nhìn nhận sự trì hoãn theo một cách không mấy hữu ích. Ta thường nghĩ rằng mình hoặc là đang trì hoãn, hoặc là đang làm việc; và khi tự phán xét rằng mình đang trì hoãn, thì ngay sau đó thường là một làn sóng tự trách móc, nặng nề và chẳng giúp ích được gì.

Hãy bắt đầu suy nghĩ theo hai khái niệm khác: tính liên quan và sự dễ chịu. Một hoạt động được xem là liên quan nếu nó giúp bạn tiến gần hơn tới mục tiêu của mình; và nó là dễ chịu nếu trong lúc làm, bạn cảm thấy ổn, cảm thấy nhẹ nhõm hoặc dễ thở hơn.

Hãy lắng nghe nhu cầu của chính mình. Khi nghĩ theo hướng liên quan và dễ chịu, bạn có thể hiểu lại nhiều hành vi mà trước đây mình vội vàng gạt đi và gọi là trì hoãn, chẳng hạn, việc lướt mạng xã hội đôi khi chỉ là dấu hiệu cho thấy bạn đang cố tự xoa dịu bản thân, đang tìm cách để cảm thấy dễ chịu hơn.

Đừng nghĩ về ý nghĩa và sự thoải mái theo kiểu hoặc cái này, hoặc cái kia. Không phải cứ một hoạt động thì hoặc là có ý nghĩa, hoặc là mang lại cảm giác dễ chịu. Thực ra, ý nghĩa và sự thoải mái tồn tại theo những mức độ khác nhau, và cách bạn hành động trên hành trình tiến tới mục tiêu có thể chạm tới cả hai điều ấy, mỗi thứ nhiều hay ít, tùy vào từng khoảnh khắc.

Hãy tìm “điểm ngọt” giữa tính liên quan và sự dễ chịu. Suy nghĩ thật kỹ về điều bạn đang muốn đạt tới, nói rõ ra, cụ thể hóa nó, rồi bạn sẽ dễ đánh giá xem một hoạt động có thực sự liên quan hay không. Từ đó, bạn có thể lắng nghe nhu cầu của mình và chọn những hoạt động vừa đủ dễ chịu, lại vừa giúp bạn tiến lên.

Để lên kế hoạch cho một ngày làm việc, hãy hình dung các lựa chọn của bạn. Muốn tiếp tục nuôi dưỡng một mối quan hệ dễ chịu hơn với công việc, hãy thử đặt các hoạt động của mình lên một biểu đồ, với trục ngang là mức độ liên quan và trục dọc là mức độ dễ chịu. Thay vì lặp đi lặp lại khẩu hiệu khắc nghiệt “Không được trì hoãn!”, hãy nghĩ xem bạn có thể luân phiên giữa các hoạt động khác nhau như thế nào để giữ được sự cân bằng giữa liên quan và dễ chịu trong suốt một ngày, hay thậm chí là cả một tuần.

Ngừng nghĩ theo kiểu làm việc hay trì hoãn, hãy bắt đầu nghĩ về tính liên quan và sự dễ chịu

Như tôi đã nhắc ở trên, một số dạng trì hoãn thực ra có thể là điều tốt, và những gì trông giống như làm việc đôi khi lại không hẳn là tốt. Nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng vì sao lại như vậy? Câu trả lời nằm ở hai giá trị quan trọng luôn thúc đẩy chúng ta mỗi khi cố gắng đạt tới một mục tiêu. Giá trị thứ nhất là tính liên quan: ta muốn làm những việc giúp mình tiến gần hơn đến mục tiêu. Giá trị thứ hai là sự dễ chịu: ta muốn cảm thấy ổn, hoặc ít nhất là không thấy khó chịu. Muốn có tiến bộ, ta cần làm những điều liên quan; nhưng để làm được điều đó, ta cũng cần cảm thấy đủ dễ chịu. Có lẽ bạn vẫn nghĩ rằng trì hoãn là để tìm sự dễ chịu, còn làm việc là để tạo ra tính liên quan, nhưng không phải lúc nào cũng vậy.

Các nghiên cứu thực nghiệm của học giả quản trị Jihae Shin và nhà tâm lý học Adam Grant cho thấy rằng, khi cho phép bản thân có thời gian suy ngẫm và khuyến khích một trạng thái tư duy bớt căng thẳng, sự trì hoãn ở mức vừa phải có thể nuôi dưỡng tính sáng tạo và giúp ta tạo ra sản phẩm tốt hơn khi cuối cùng ta quay lại bắt tay vào việc. Nói cách khác, những hoạt động vốn bị gán mác là “trì hoãn” đôi khi lại liên quan hơn ta tưởng.

Ngược lại, nhiều hoạt động trông có vẻ rất “đúng việc” nhưng thực ra lại chẳng giúp ta tiến lên bao nhiêu. Joli Jensen, giáo sư ngành nghiên cứu truyền thông, đồng thời là tác giả cuốn Write No Matter What (2017) – từng lập luận rằng việc đọc, kể cả đọc đúng chủ đề mình đang làm, đôi khi chỉ là một cách trì hoãn việc viết một cách không hữu ích, nhất là khi việc đọc ấy không còn thực sự cần thiết và đã đến lúc bạn phải bắt đầu viết. Trong những trường hợp như vậy, việc đọc mang lại sự dễ chịu, nhưng không hề liên quan như ta vẫn tưởng ban đầu.

Tôi khuyến khích bạn hãy buông bỏ cách nghĩ nhị phân quen thuộc “làm việc hay trì hoãn”, bởi nó rất dễ dẫn bạn đến những giả định sai lầm và không có lợi về những gì mình đang làm. Thay vào đó, hãy tập nghĩ theo hai trục: tính liên quan và sự dễ chịu. Khi làm được sự chuyển dịch này, bạn sẽ ít bị cám dỗ hơn trong việc tự dán cho mình những nhãn tiêu cực (“Tôi đang trì hoãn”, kéo theo “Tôi lười biếng” và “Tôi là người tệ”). Tránh tự phán xét tiêu cực là một điều tốt lành: dù nhiều người tin rằng họ cần phải nghiêm khắc, thậm chí nặng nề với bản thân thì mới có động lực để tiến bộ, nhưng công trình nghiên cứu của nhà tâm lý học Kristin Neff về lòng trắc ẩn với chính mình lại cho thấy điều ngược lại. Vì thế, trong suốt một ngày làm việc, hãy thử thay câu hỏi “Mình đang làm việc hay đang trì hoãn?” bằng hai câu hỏi khác: “Việc mình đang làm liên quan đến mục tiêu tới mức nào?” và “Việc mình đang làm mang lại cho mình cảm giác dễ chịu ra sao?”.

Lắng nghe nhu cầu của chính mình

Một lý do nữa để từ bỏ cách nghĩ nhị phân “làm việc hay trì hoãn” và chuyển sang nhìn mọi thứ qua lăng kính của tính liên quan và sự dễ chịu, là vì điều đó giúp bạn hiểu rõ hành vi của mình hơn. Giả sử bạn bắt gặp mình đang lướt mạng xã hội, thay vì mắng mỏ, trách cứ bản thân, nếu bạn tự nói với mình rằng: “Mình đang cố để cảm thấy dễ chịu hơn”, bạn đang thừa nhận những cảm xúc và nhu cầu đang dẫn dắt hành vi ấy. Sự dễ chịu, suy cho cùng, là một nhu cầu có thật và hoàn toàn dễ hiểu. Ngược lại, khi bạn nói “Mình đang trì hoãn”, câu nói đó chẳng hé lộ điều gì về nhu cầu của bạn cả. Không ai cần phải trì hoãn.

Việc lắng nghe cảm xúc và nhu cầu của mình là bước đầu tiên không thể thiếu để nghĩ xem bạn có thể đáp ứng chúng như thế nào mà không làm hỏng tiến trình của mình. Trên thực tế, điều này đòi hỏi bạn thay thế câu hỏi “Làm sao để mình làm việc nhiều hơn và trì hoãn ít đi?” bằng câu hỏi “Làm sao để mình đạt được mục tiêu mà không phải chịu quá nhiều khó chịu?”. Ta thường đặt câu hỏi đầu tiên khi đang chuẩn bị gây chiến với chính mình: tìm cách mua chuộc, ép buộc hay lừa mình làm bất cứ điều gì cần thiết để tiến lên, đồng thời đè nén xu hướng trì hoãn mà không hề hiểu hay chạm tới những động lực sâu xa đứng sau nó. Ngược lại, câu hỏi về sự khó chịu thừa nhận một cách không phán xét rằng ta vừa muốn chạm tới mục tiêu, vừa muốn được dễ chịu; và nó mời gọi ta tìm ra con đường có thể dung hòa cả hai, tìm một “điểm ngọt” nằm giữa hai mong muốn ấy.

Đừng nghĩ theo lối “hoặc cái này, hoặc cái kia” khi nói về sự phù hợp và sự dễ chịu

Nếu bạn đã quen với lối nghĩ nhị nguyên “làm việc vs trì hoãn”, thì ý tưởng tìm ra một điểm cân bằng ngọt ngào giữa sự phù hợp và sự dễ chịu có thể khiến bạn thấy mâu thuẫn: bạn có thể cho rằng hoặc là mình đang làm việc (phù hợp, nhưng hoàn toàn không dễ chịu), hoặc là đang trì hoãn (dễ chịu, nhưng chẳng hề liên quan gì). Bạn có thể nghĩ điều đó đồng nghĩa với việc không thể nào vừa dễ chịu vừa phù hợp cùng lúc. Nhưng may mắn thay, sự phù hợp và sự dễ chịu không vận hành theo cách ấy. Chúng tồn tại theo mức độ, và cách bạn hành động trên con đường tiến tới mục tiêu có thể dung hòa cả hai, ở những mức khác nhau.

Đúng là nếu mục tiêu của bạn là hoàn thành một bài viết, thì việc ngồi xuống và thêm từng dòng chữ vào bản thảo là rất phù hợp, nhưng cũng có thể vô cùng khó chịu. Ngược lại, việc không cần thiết mà vẫn tiếp tục tra cứu thêm một nguồn tài liệu nữa cho dự án thì chẳng hề liên quan đến mục tiêu, nhưng lại dễ chịu hơn việc viết. Tuy vậy, vẫn có những hoạt động vừa phần nào phù hợp, vừa khá dễ chịu, chẳng hạn như đi dạo, để cho tâm trí thả trôi, để ý tưởng dần dần tuôn chảy.

Không chỉ những công việc trí óc mới có thể tiếp cận theo cách này. Nếu mục tiêu của bạn là dọn dẹp lại tủ bếp, thì ý nghĩ phải lôi hết đống lộn xộn trong tất cả các ngăn tủ ra sàn nhà có thể khiến bạn ngán ngẩm. Dọn một ngăn tủ vốn đã khá gọn gàng thì chẳng giúp ích gì cho mục tiêu ấy, nhưng lại có thể khiến bạn cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Còn việc mời một người bạn sang, vừa uống cà phê vừa trò chuyện và cùng nhau sắp xếp chỉ một ngăn tủ bừa bộn, thì vừa phù hợp với mục tiêu, lại vừa nhẹ nhàng, thoải mái.

Tìm ra điểm cân bằng ngọt ngào giữa sự phù hợp và sự dễ chịu

Vậy làm thế nào để tìm được điểm cân bằng ấy? Việc suy ngẫm xem những lựa chọn hoạt động khác nhau của bạn đáp ứng sự phù hợp và sự dễ chịu đến đâu có thể giúp bạn điều hòa nhu cầu đối với cả hai yếu tố này. Hơn nữa, bởi sự phù hợp luôn gắn liền với một mục tiêu cụ thể, nên khi nghĩ kỹ về mức độ phù hợp, bạn buộc phải làm rõ chính xác mục tiêu của mình là gì, và điều đó cũng sẽ giúp bạn tìm ra điểm cân bằng ngọt ngào ấy.

Thật bất ngờ, rất nhiều người trong chúng ta lại né tránh điều này; thay vào đó, ta làm việc với những ý niệm mơ hồ như “mình nên tiến triển chút gì đó với dự án viết này” hay “mình nên tạo thêm chút không gian trong bếp.” Khi không có một hình dung rõ ràng về việc rốt cuộc mình muốn hoàn thành điều gì, ta cũng không thể xác định rõ mình nên làm gì, và thế là ta dễ tự thuyết phục bản thân rằng mình đang tiến bộ, trong khi thực ra thì không.

Để vượt qua điều đó, hãy tự hỏi: làm sao bạn biết mình đã đạt được mục tiêu? Khi bạn viết xong một số lượng từ nhất định? Khi bạn đã đăng tải thứ mình đang cố viết? Khi bạn đã giải phóng được một kệ bếp, hay hai, hay mười? Hãy nói rõ và cụ thể; khi ấy, việc nhận diện những hoạt động nào thực sự phù hợp sẽ trở nên dễ dàng hơn. Và từ đó, bạn sẽ tìm được điểm cân bằng giữa sự phù hợp và sự dễ chịu, để có thể tiến lên một cách có ý nghĩa.

Chẳng hạn, nếu bạn không thể chịu nổi việc ngồi xuống và viết, thì đi dạo là một lựa chọn thay thế khá tốt. Đó là cách tăng thêm sự dễ chịu mà không hoàn toàn đánh đổi sự phù hợp, bởi nó cho phép tâm trí bạn lang thang theo cách có thể nuôi dưỡng việc viết. Nếu bạn không thể chịu nổi việc dọn sạch tất cả các tủ cùng một lúc, hãy xử lý một góc nhỏ, với một người bạn bên cạnh để tiếp sức; bạn vừa được trò chuyện vui vẻ, vừa ít nhất hoàn thành được một phần công việc.

Chúng ta bỏ lỡ những nhận ra như thế khi nhìn mọi thứ qua lăng kính “làm việc vs trì hoãn”, và rồi lại đưa ra những lựa chọn chẳng mấy hữu ích. Ta tự nhủ rằng nếu mình không thể viết được, thì nên vô ích tra cứu thêm tài liệu, suy cho cùng, việc đó vẫn nằm trong “nhóm làm việc”, và nhất định không nên đi dạo, vì đó là trì hoãn. Tương tự, nếu ta không muốn mở những chiếc tủ bếp hỗn độn, thì ta lại chỉnh sửa lặt vặt một ngăn tủ vốn đã gọn gàng, ít ra, ta bảo với mình, nó cũng giống với “công việc” mình đáng lẽ phải làm, còn mời bạn bè sang uống cà phê thì rõ ràng là trì hoãn.

Đừng để lối nghĩ nhị nguyên “làm việc vs trì hoãn” dẫn bạn đến việc vô thức làm những thứ trông giống như công việc mà chẳng thực sự giúp ích. Thay vào đó, hãy để các quyết định của bạn được dẫn dắt bởi việc lắng nghe mức độ phù hợp và sự dễ chịu của từng lựa chọn, như vậy, bạn sẽ kết thúc hành trình ở gần mục tiêu của mình hơn.

Để lên kế hoạch cho ngày làm việc, hãy hình dung các lựa chọn của bạn

Bạn có thể sử dụng khung “phù hợp / dễ chịu” để tiếp tục nuôi dưỡng một mối quan hệ dễ chịu hơn với công việc của mình. Để làm điều đó, hãy thử hình dung các lựa chọn bằng cách phác họa một biểu đồ, trong đó trục ngang là mức độ phù hợp, trục dọc là mức độ dễ chịu, rồi đánh dấu xem từng lựa chọn của bạn nằm ở đâu trong không gian ấy. Bạn có thể tìm thấy một ví dụ, cùng với một biểu đồ trống, tại đây. Sau đó, thay vì lập kế hoạch cho ngày làm việc dựa trên khẩu hiệu chẳng mấy hữu ích kiểu “Không được trì hoãn!”, hãy nghĩ xem bạn có thể cân bằng giữa sự phù hợp và sự dễ chịu như thế nào.

Có lẽ bạn có thể bắt đầu bằng một hoạt động rất phù hợp nhưng hơi khó chịu trong khoảng 30 phút, rồi sau đó chuyển sang một việc rất dễ chịu nhưng vẫn còn phần nào liên quan. Hoặc bạn có thể chọn ưu tiên sự phù hợp hôm nay, và để dành sự dễ chịu cho ngày mai. Trong cách nhìn này, không có chỗ cho việc kết luận rằng bạn tệ, bạn yếu đuối, hay bạn là một kẻ thất bại. Nếu cuối ngày bạn không hài lòng với tiến độ của mình, hãy chấp nhận rằng hôm ấy bạn đã ưu tiên sự dễ chịu hơn là sự phù hợp. Tìm kiếm cảm giác dễ chịu là điều bình thường; nó không khiến bạn trở thành người xấu.

Vậy làm sao để biết nên đặt các công việc ở đâu trên biểu đồ phù hợp / dễ chịu? Liệu có thể “gian lận” bằng cách phóng đại mức độ phù hợp của những việc bạn thích làm hay không? Nếu bạn không tin tưởng vào phán đoán của chính mình về việc đâu là nhiệm vụ quan trọng nhất, hãy thử tự hỏi câu này: nếu bạn có thể vung một cây đũa thần và ngay lập tức hoàn thành trọn vẹn chỉ một việc, không tốn chút công sức nào, bạn sẽ chọn việc gì? Câu hỏi ấy chuyển trọng tâm từ “Mình nên làm gì tiếp theo?” sang “Mình muốn nhất là đã làm xong việc gì?”. Câu trả lời của bạn rất có thể hé lộ một điều cực kỳ phù hợp (dù có thể không dễ chịu), và rồi bạn có thể dùng nó để giúp phân loại những hoạt động đang phân vân lựa chọn. Thêm một lợi ích nữa: bằng cách khiến bạn nghĩ đến một việc duy nhất mà mình khao khát được hoàn thành nhất, chiến lược này kéo sự chú ý ra khỏi viễn cảnh nặng nề của cả nhiệm vụ, và hướng về một phần nhỏ, vừa miếng của nó. Những nhiệm vụ “vừa miếng” mà ta xác định là có khả năng mang lại cảm giác tiến bộ thỏa mãn thường hoàn toàn có thể làm được, ngay cả khi chúng không mấy dễ chịu.

Lời kết

Tôi đã nghe rất nhiều câu chuyện về việc con người nhìn năng suất như một cuộc chiến với chính bản thân mình. Theo cách tiếp cận ấy, thành công đồng nghĩa với việc đánh bại phần trong bạn luôn muốn bấm nút báo lại, lướt mạng xã hội, trôi theo quán tính thay vì nỗ lực vươn lên. Vấn đề là, điều đó khiến bạn bận rộn đến mức chỉ mải nghĩ về mọi cách mà bạn gán cho phần ấy là lười biếng, không xứng đáng, đáng xấu hổ, đến nỗi bạn chẳng bao giờ dừng lại để thử hiểu nó.

Khi bạn thực sự làm điều đó, và tôi đã chứng kiến điều này xảy ra trong các buổi huấn luyện, bạn có lẽ sẽ ngạc nhiên khi nhận ra rằng phần con người ấy không hề là kẻ phá hoại quỷ dữ như bạn vẫn tưởng. Nó chỉ thận trọng và sợ hãi, và nó không thích cảm giác tồi tệ. Việc chiến đấu với bản thân có chỗ đứng của nó, đôi khi bạn thật sự cần phải ép mình rời khỏi giường, nhưng đó không phải là chiến lược duy nhất bạn có. Rất thường xuyên, sự thấu hiểu chính mình sẽ mở ra những con đường hiệu quả hơn, ít hao mòn sức lực hơn để đi đến mục tiêu. Đã đến lúc bạn cất tiếng hô xung trận chống lại sự trì hoãn vào quá khứ.

Tác giả: Rebecca Roache là phó giáo sư triết học tại Royal Holloway, Đại học London. Bà là tác giả cuốn For Fck’s Sake: Why Swearing is Shocking, Rude, and Fun* (2023), và hiện đang thực hiện một cuốn sách về giao tiếp gián tiếp. Bà cũng là người dẫn chương trình podcast The Academic Imperfectionist. Bà sống tại hạt Oxfordshire.

Biên tập bởi Christian Jarrett.

Nguồn: How to think differently about procrastination | Tạp chí Psyche.co