Cách trả thù tốt nhất

Khi bị tổn thương, hầu hết chúng ta đều muốn đáp trả để xoa dịu nỗi đau – ta khao khát trả thù. Nhưng việc theo đuổi những thành tựu lại là cách hay hơn. Nó mở ra cánh cửa cho những điều có thể, thay vì trói buộc tâm trí ta vào những điều tồi tệ.

Vào năm 2015, Dee Carroll đang dẫn dắt một công ty phát triển tổ chức ở Washington, D.C., với doanh thu 17 triệu đô mỗi năm. Cô điều hành đội ngũ 18 người tại hai văn phòng, bao gồm cả một chi nhánh IT vừa thành lập. Ban lãnh đạo công ty đề xuất thuê một giám đốc tài chính (CFO). Carroll tìm được ứng viên và nhận được sự phê duyệt. Với tấm bằng tiến sĩ quản trị kinh doanh và 28 năm kinh nghiệm, Carroll nhanh chóng quay lại tập trung phát triển công ty.

"Chúng tôi đang tiến triển rất tốt," cô nhớ lại. Thỉnh thoảng, cô kiểm tra sổ sách. Các con số trông ổn, nhưng cô không hiểu tại sao khoản vay tín dụng của công ty không giảm. “Chúng ta đang tự tài trợ,” CFO trấn an. Thế rồi một ngày, cần phải xem xét một vài tài liệu, Carroll gọi đến ngân hàng. Số liệu từ ngân hàng và của cô không khớp. Cô thuê kiểm toán viên độc lập để tìm kiếm khoản tiền thất thoát nửa triệu đô. Đến ngày đối chất với CFO, ông ta thú nhận đã sử dụng hai bộ sổ sách. Phải mất nhiều tháng, các kế toán pháp lý mới xác định được số tiền hơn 2 triệu đô đã bị biển thủ.

Carroll phải rút hết tiền từ quỹ hưu trí 401k và nộp đơn tái tổ chức để giữ công ty hoạt động – trong khi cô ra vào bệnh viện suốt một năm vì những căn bệnh do căng thẳng. Cuối cùng, ngân hàng đóng băng tài sản của cô và mọi thứ sụp đổ. “Tôi giận dữ đến mức chỉ muốn lao vào đánh gã CFO đó,” Carroll kể. Thật trớ trêu, vài tháng sau, cô có cơ hội ấy. Họ tình cờ gặp nhau trong bãi đỗ xe của một cửa hàng Walgreens khổng lồ – cô ngồi trong chiếc Land Cruiser cũ kỹ, còn ông ta lái một chiếc Audi mới toanh. Với tính cách luôn lập kế hoạch, cô cầm điện thoại lên và gọi luật sư: "Đến đây ngay – và chuẩn bị lo thủ tục ra tù cho tôi."

Carroll đuổi theo CFO qua khắp cửa hàng. Nhưng ông ta chạy nhanh hơn. Thế là cô đổi chiến lược: Được thôi, tôi sẽ tông thẳng vào xe ông ta. Ngồi sau tay lái, Carroll chợt nhận ra: Nếu để ông ta làm mình mất kiểm soát thế này, thì ông ta vẫn đang thao túng cuộc đời mình. Cô lái xe đi – và cảm thấy nhẹ nhõm.

Cảm giác khao khát trả thù, cô nhận ra, đã tước đi sự can đảm, niềm tin và sự tự tin của mình. Nó khiến cô dằn vặt bản thân vì những sai lầm: “Lẽ ra tôi phải biết chứ.” “Lẽ ra tôi phải kiểm tra thường xuyên hơn.” Nhưng gục ngã không phải là lựa chọn. “Tôi quyết định không để ông ta thỏa mãn. Ông ta chỉ được thấy tôi bay cao mà thôi.”

Có lẽ đúng là giờ đây ông ta đã thấy – theo nghĩa đen. Carroll không chỉ khởi nghiệp thành công lần nữa mà còn dành phần lớn thời gian đi khắp thế giới, truyền cảm hứng về “giải phóng cảm xúc.” Cô tập trung giúp phụ nữ nhận ra rằng không ai có quyền kiểm soát những gì họ có thể đạt được. “Tôi phải ôm lấy những điều khả thi,” cô giải thích. “Và giờ tôi đã có thể vươn lên.”

Điều mà Carroll nhận ra trong bãi đỗ xe ngày hôm đó là không có điều gì cô làm để trừng phạt gã CFO lại có thể làm tổn thương ông ta nhiều như chính khao khát trả thù đang làm tổn thương cô.

Photo by Reinhard Hunger

Tái Định Hướng Não Bộ

Khát khao trả thù có gốc rễ sâu xa, tưởng chừng như là bản năng trong hành vi con người. Từ thời kỳ sơ khai, các nhà cầm quyền cao nhất đã cho phép đáp trả bằng chính cách mà ta bị hại. Từ Bộ luật Hammurabi (1754 TCN) của vua Babylon thứ sáu đến Kinh Thánh – chương 21 sách Xuất hành: “Mạng đổi mạng, mắt đổi mắt, răng đổi răng” – người xưa đã đặt ra cách để thực hiện mong muốn trả thù.

Ngay từ khi còn nhỏ, ta đã kêu lên “Thật không công bằng” mỗi khi cảm thấy bất công (như anh chị được ăn tráng miệng còn ta thì không, vì bị phạt) và thề sẽ trả đũa: “Đợi đấy!” Lớn lên, phản ứng của ta với những điều bất công chỉ tinh vi hơn một chút. Một sự xúc phạm nhỏ – bị cắt ngang khi lái xe – có thể châm ngòi cho một cuộc rượt đuổi kéo dài hàng dặm, chỉ để trả đũa hoặc giơ ngón tay giữa.

Phần lớn mọi người tìm cách làm dịu nỗi đau tinh thần bằng cách trả đũa. Nhưng có một cách tốt hơn, phù hợp hơn nhiều – đó là chứng minh bản thân qua những thành tựu cá nhân và xã hội có ý nghĩa liên quan đến sự tổn thương. Để quay mặt làm ngơ, rồi xây dựng điều gì đó ý nghĩa từ nỗi giận dữ bị bỏ lại, cần một sự thay đổi tâm lý – điều mà bất kỳ ai cũng có thể đạt được – nhằm kiểm soát amygdala, trung tâm xử lý nguy hiểm của não, và hướng các xung lực của nó theo một cách khác.

Khi bạn đối mặt với nỗi đau bằng cách nỗ lực đạt thành tựu, tâm trí của bạn hướng đến những điều có thể. Còn khi tìm cách trả thù, tâm trí bạn bị trói chặt vào điều tồi tệ.

Nhà triết học, nhà khoa học và chính khách người Anh Francis Bacon từng viết: “Người mải mê trả thù giữ vết thương của chính mình mãi rỉ máu, trong khi nó lẽ ra đã lành.” Ông đã nắm bắt được cốt lõi của vấn đề: trả thù đòi hỏi ta phải mãi nghĩ về những tổn thương, làm phóng đại tầm quan trọng của chúng, khuếch đại sự giận dữ và khiến ta không thể buông bỏ.

Freud là người đầu tiên phân tích sự khuếch đại nỗi đau do giận dữ từ những biến cố đau khổ. Nghịch lý thay, dù biết những hồi ức đó gây đau đớn, ta vẫn liên tục “xem lại, lặp lại hoặc tập dượt” chúng – qua giấc mơ hoặc sự ám ảnh trong tâm trí.

Việc tua đi tua lại một sự kiện trong tâm trí, dù nhục nhã, là một xu hướng nguyên thủy nhằm cố gắng làm chủ qua trí tưởng tượng những gì không thể kiểm soát được bằng hành động. Nhưng sự tái hiện tổn thương ban đầu chỉ khiến nhận thức và tâm trạng tiêu cực ngày càng tồi tệ: những suy nghĩ tiêu cực về bản thân hoặc thế giới, đổ lỗi quá mức cho chính mình hoặc người khác, cảm giác bị cô lập và khó khăn khi trải nghiệm những cảm xúc tích cực.

Việc không thể thực hiện hóa những tưởng tượng trả thù biến chúng thành nỗi ám ảnh. Văn học Mỹ cung cấp ví dụ điển hình về sự ám ảnh trả thù trong Moby-Dick; hoặc, Con cá voi. Sau khi bị mất một chân vì cá voi trắng, thuyền trưởng Ahab bắt đầu hành trình săn lùng nó, một cuộc truy đuổi dẫn đến cái chết của ông. Đến tận ngày nay, “cá voi trắng” vẫn là cách nói ẩn dụ cho một sự theo đuổi ám ảnh.

Photo by Reinhard Hunger

Nuôi dưỡng sự hài hòa bên trong

Kinh nghiệm lâm sàng của tôi xác nhận điều mà nhiều thập kỷ nghiên cứu y học đã chứng minh: những người mang trong mình ý định trả thù thường trải qua sự rối loạn toàn diện trong cơ thể, do hạch hạnh nhân trong não kích hoạt trạng thái sẵn sàng đối phó với mối đe dọa. Họ trằn trọc không ngủ vì mãi ám ảnh, dễ cáu gắt, luôn căng thẳng, và mất tập trung, đến mức khó lòng làm việc hiệu quả. Như Khổng Tử đã nói: "Trước khi bạn lên đường trả thù, hãy đào sẵn hai ngôi mộ."

Richard "Rock" Barnes, một bác sĩ chỉnh hình 46 tuổi, bước vào phòng khám của tôi vì anh ấy từng đọc cuốn sách tôi viết về chứng kiệt sức. Vốn được đào tạo chuyên môn tâm thần học, anh từng làm việc tại một bệnh viện tâm thần danh tiếng trước khi cảm thấy kiệt sức và quyết định chuyển sang lĩnh vực y học khác, đồng thời dọn đến một nơi ở mới. Nhưng sự thay đổi này không mang lại kết quả như mong muốn.

Trong buổi gặp đầu tiên, Barnes không có vẻ như kiệt sức mà đúng hơn là "cháy rụi" trong cơn giận dữ, nguyên nhân từ một sự việc xảy ra đầu sự nghiệp của anh. Một bệnh nhân dưới sự chăm sóc của anh đã bị một bác sĩ tâm thần cấp cao lợi dụng tình dục. Barnes muốn vạch trần kẻ ác nhưng biết rằng việc khiếu nại có thể làm tổn thương người bệnh vốn rất mong manh và sẽ bị vị bác sĩ danh tiếng kia phủ nhận như một câu chuyện bịa đặt của người phụ nữ mắc bệnh tâm thần.

Trong phòng khám của tôi, Barnes tức giận với chính mình, nhưng đặc biệt là với kẻ lạm dụng, cũng như hệ thống y tế phân cấp đã khiến anh cảm thấy bất lực khi còn là một bác sĩ trẻ. Tôi hỏi anh làm thế nào để "sửa chữa sai lầm theo cách phù hợp với giá trị của mình" – nghĩa là, một cách tương thích với những giá trị, tính cách, bản ngã và tương lai của anh. Chắc chắn không phải bằng cách giết hại kẻ ác.

Mười lăm năm sau, Barnes vẫn tiếp tục chữa lành những tổn thương thể xác, nhưng anh còn giúp đỡ các bác sĩ trên khắp cả nước lên tiếng về những vấn đề họ gặp phải trong môi trường làm việc mà không sợ bị trả đũa. Thông qua tổ chức mà anh sáng lập, ban đầu chỉ tại bệnh viện của mình, Barnes đã lan tỏa thông điệp đến nhiều nơi, giảm thiểu khả năng xảy ra các hành vi lạm dụng như bệnh nhân của anh từng gánh chịu.

Photo by Reinhard Hunger

Vượt qua cơn giận

Câu chuyện của Barnes khiến tôi nhận ra rằng đôi khi ta có thể nói "Kệ mày!" với những kẻ làm hại mình bằng những cách gián tiếp nhưng chủ động, không chỉ đem lại sự thỏa mãn cá nhân mà còn mang giá trị tích cực cho xã hội. Trả thù và nỗi đau thường gắn bó chặt chẽ với nhau, vì tư duy "ăn miếng trả miếng" luôn hướng về quá khứ và tập trung vào nỗi đau ban đầu. Nhưng điều đó cũng khiến nó mâu thuẫn với mục tiêu của hầu hết mọi người trong cuộc sống.

Thay vì "đánh trả", việc "vượt qua" mang lại cảm giác nhẹ nhõm, không chỉ vì nó khởi động quá trình phát triển mà còn vì nó giúp ta không còn bị tổn thương bởi những thế lực từng làm hại mình. Điều đó trực tiếp tăng cường cảm giác tự chủ và sức mạnh nội tại.

Dĩ nhiên, liệu pháp tâm lý vẫn có giá trị. Nó đặc biệt hữu ích trong việc khám phá những cảm xúc phức tạp. Nhưng việc giải quyết mong muốn trả thù thông qua liệu pháp tâm lý thường mang đến sự hồi phục chậm chạp. Trong hành trình tìm kiếm sự nhẹ nhõm, nạn nhân buộc phải sống lại nỗi bất công ban đầu. Tâm trí và cơ thể không ngừng quay lại "hiện trường", lần này qua lần khác. Trong khi đó, việc hướng tới các mục tiêu tích cực lại không yêu cầu ta phải hồi tưởng về nỗi đau cũ.

Sức mạnh của sự vươn lên

Một số người có thể tự nhiên tránh xa việc trả thù, như thể họ hiểu sâu sắc lời dạy của Đức Phật: "Sự giận dữ sẽ không bao giờ biến mất nếu những ý nghĩ oán hận vẫn còn tồn tại trong tâm trí. Sự giận dữ sẽ biến mất khi những ý nghĩ đó được buông bỏ." Nhưng với phần lớn chúng ta, điều này gần như không thể.

Cơn giận dữ và mong muốn trả thù bắt nguồn từ một mạng lưới não bộ, trong đó hạch hạnh nhân và các vùng thái dương phản ứng mạnh mẽ với những hành vi bất công do người khác gây ra. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Geneva phát hiện, sự kích hoạt não bộ càng mạnh, nhu cầu trừng phạt càng lớn. Nhiều người dễ dàng đầu hàng trước cơn thôi thúc đó.

Nhưng cơn giận dữ muốn trả thù hoàn toàn có thể thay đổi. Nếu vùng vỏ não trước trán lưng bên (DLPFC) – khu vực điều tiết cảm xúc – được kích hoạt trong giai đoạn bị khiêu khích, hạch hạnh nhân sẽ bị làm dịu, từ đó ức chế mong muốn trả thù sau này, theo các nhà khoa học thần kinh Olga Klimecki và đồng nghiệp. "DLPFC phối hợp với vùng vỏ não vận động, điều khiển bàn tay quyết định hành vi trả thù hay không. Hoạt động của DLPFC tỷ lệ thuận với lựa chọn hành vi."

Nhiều nghiên cứu đã chứng minh rằng, việc theo đuổi những mục tiêu tích cực sẽ tự nhiên làm dịu hạch hạnh nhân. Trong kinh nghiệm lâm sàng của tôi, phần lớn bệnh nhân từng trải qua chấn thương sâu sắc đều có thể hồi sinh bằng cách chuyển hóa cơn giận thành những nỗ lực có ý nghĩa, thường là vì người khác. Họ tìm thấy sự an lành khi làm điều tốt đẹp. Mong muốn trả thù trở thành cơ hội để họ thực thi những giá trị được đánh thức từ nỗi đau.

Photo by Reinhard Hunger

Vượt qua chính mình

Nếu có một nỗi đau nào khiến người ta muốn trả thù đến tận cùng, thì cái chết oan uổng của một đứa trẻ có lẽ sẽ đứng đầu danh sách. Nhưng câu chuyện của Cari Lightner, cô bé 13 tuổi bị một tài xế say xỉn tông xe thiệt mạng vào tháng 5 năm 1980, lại không đi theo con đường ấy. Tài xế này đã ba lần bị kết án vì lái xe khi say rượu chỉ trong bốn năm, nhưng vẫn tiếp tục tái phạm. Khi gây tai nạn, hắn ta thậm chí không dừng xe, mà đang được tại ngoại sau vụ bỏ trốn khỏi hiện trường chỉ hai ngày trước đó.

Đau đớn vì mất con, Candy Lightner càng phẫn uất hơn khi nghe viên cảnh sát nói: “Thưa bà, bà sẽ phải may mắn lắm mới thấy kẻ này bị tù giam, chứ đừng nói đến án nặng hơn.” Bà chia sẻ với tạp chí People: “Đây không phải là một ‘tai nạn không may.’ Cari là nạn nhân của một tội ác bạo lực. Cái chết do tài xế say rượu gây ra là hình thức giết người duy nhất mà xã hội vẫn dễ dàng chấp nhận.”

Thái độ dung túng của xã hội dành cho những kẻ lái xe say xỉn lúc bấy giờ chỉ khiến cơn giận của Lightner thêm bội phần. Ngay lập tức, bà thề rằng mình sẽ khiến mọi người nhận thức rõ ràng về hậu quả khủng khiếp của hành vi này. Chỉ bốn ngày sau cái chết của Cari, bà từ bỏ công việc hiện tại và sáng lập tổ chức Mothers Against Drunk Driving(MADD).

Không biết mệt mỏi trên hành trình bảo vệ những sinh mạng khác khỏi bi kịch tương tự, năm 1984, Lightner được Tổng thống Ronald Reagan bổ nhiệm vào Ủy ban Quốc gia về Lái xe khi Say rượu. Nhờ nỗ lực không ngừng nghỉ của bà và MADD, các hình phạt đối với hành vi lái xe khi say rượu đã được siết chặt, và độ tuổi uống rượu hợp pháp cũng thay đổi ở nhiều bang.

Dù những thành tựu đó có ý nghĩa to lớn, chúng vẫn chưa thể sánh bằng điều mà Lightner đạt được khi biến nỗi đau và giận dữ thành động lực hành động vì một mục đích cao cả, thay vì đắm chìm trong lòng hận thù. Không chỉ nhận được sự công nhận từ khắp nơi trên thế giới, bà còn trao cho cuộc đời ngắn ngủi của con gái mình một ý nghĩa sâu sắc.

Thoát khỏi những ám ảnh cá nhân và dấn thân cho cộng đồng là liều thuốc hữu hiệu nhất để chữa lành “căn bệnh ung thư” của sự oán hận. Làm việc vì một lý tưởng cũng mang đến lợi ích đặc biệt: bạn không hành động một mình. Trái lại, những nỗ lực này đòi hỏi sự kết nối với những người có cùng chí hướng. Và sự hỗ trợ từ cộng đồng chính là phương thuốc tốt nhất cho mọi nỗi đau của tâm hồn và thể xác.

Chiến thắng bằng cách làm điều tốt

Làm điều tốt để sống ý nghĩa có thể là lời tổng kết hoàn hảo cho cuộc đời Benjamin Franklin, tác giả bản Tuyên ngôn Độc lập và Hiến pháp Hoa Kỳ, một trong những người giàu có nhất lịch sử nước Mỹ, đồng thời là biểu tượng của thời kỳ Phục hưng. Là nhà văn, triết gia, nhà khoa học, nhà ngoại giao, nhạc sĩ và nhà phát minh, ông tự học hoàn toàn và thông thạo năm ngôn ngữ. Franklin phát minh ra kính hai tròng, ống thông tiểu và chân vịt bơi! Bạn có thể nhớ hình ảnh Franklin thả diều trong cơn bão để nghiên cứu điện, một thí nghiệm liều lĩnh dẫn đến phát minh cột thu lôi, cứu sống vô số người và giảm thiệt hại tài sản hàng triệu đô la.

Nhưng sách giáo khoa thường bỏ qua phần đầu đời đầy chông gai của Franklin. Vì không đủ khả năng tài chính để cho con trai đi học, cha ông đã sắp xếp để Franklin, khi mới 11 tuổi, làm thợ học việc cho anh trai James, lúc đó đang mở xưởng in. Ngay lập tức, James ganh tị với tài năng thiên bẩm của em trai, thường xuyên mắng nhiếc và đánh đập Franklin.

Mọi thứ càng tồi tệ hơn khi Franklin thành thạo kỹ thuật in ấn và đọc viết tốt hơn nhiều người lớn thời đó. Khi xin được viết bài cho tờ báo của anh trai và bị từ chối, ông không nản lòng mà bắt đầu viết dưới bút danh Silence Dogood. Những bài viết này, lặng lẽ để lại dưới cửa xưởng, nhanh chóng trở thành phần nổi bật nhất trên tờ báo. Khi James phát hiện ra tác giả thực sự, mọi chuyện bùng nổ. Franklin rời đi và đến Philadelphia chỉ với vài đồng xu và quần áo rách rưới.

Dù bị đối xử bất công, Franklin chưa bao giờ tìm cách trả thù anh trai hay thể hiện sự vượt trội một cách trực tiếp. Thay vào đó, ông chọn cách “chứng tỏ” bản thân bằng việc trở thành người tốt hơn. Với quyết tâm vươn lên, ông trở thành thợ in giỏi nhất trong 13 thuộc địa, từ việc in các tài liệu pháp lý thông thường đến những tờ báo, sách và các ấn phẩm văn hóa quan trọng, trong đó có cả sách của chính ông. Là nhà in hàng đầu thời kỳ thuộc địa, Franklin cuối cùng đã in cả tiền tệ của nước Mỹ.

Năm 1748, sau khi tích lũy khối tài sản tương đương hơn 10 tỷ USD hiện nay, Franklin nghỉ hưu ở tuổi 42. Ông nói rằng đã đến lúc mình “làm điều gì đó có ích.” Trong 42 năm tiếp theo – gấp đôi tuổi thọ trung bình của nam giới thời bấy giờ – ông trở thành một tấm gương sống động về việc biến nỗi đau thành động lực sáng tạo. Không chỉ là một trong những người lập quốc, ông còn sáng lập Hiệp hội Triết học Hoa Kỳ, thư viện khoa học đầu tiên, bảo tàng khoa học đầu tiên, và trường đại học hiện đại đầu tiên của Mỹ – nay là Đại học Pennsylvania.

Franklin chính là biểu tượng tuyệt vời cho việc vượt qua những tổn thương bằng cách xây dựng điều gì đó không chỉ mang lại lợi ích cho thế giới mà còn đem đến những phần thưởng chân thực cho chính mình – từ sự tôn trọng, ngưỡng mộ đến những trải nghiệm mới mẻ và thú vị.

Nguồn: The Best Way to Get Revenge – Psychology Today