Kẻ thái nhân cách cũng có cảm xúc: Liệu họ có thể học cách sử dụng chúng?

Những kẻ thái nhân cách từ lâu đã khơi gợi trí tưởng tượng của con người. Những cái tên như Jeffrey Dahmer hay Ted Bundy gợi lên một sự tò mò đầy ám ảnh. Những tội ác mà họ gây ra quá tàn bạo, quá dã man đến mức ta không thể hiểu nổi làm sao một con người có thể thực hiện những điều như vậy. Những chiếc đầu bị chặt rời được Bundy giữ lại như chiến lợi phẩm, hay những phần thi thể bị ăn dở trong tủ lạnh của Dahmer – tất cả dường như là sản phẩm của những tâm hồn không thể lý giải nổi. Vì thế, không có gì ngạc nhiên khi kẻ thái nhân cách thường được khắc họa như những kẻ máu lạnh, không biết sợ hãi, và trên hết là những kẻ săn mồi vô cảm, không có lấy một chút xúc cảm của con người.

Tuy nhiên, ngày càng có nhiều nghiên cứu cho thấy điều này có thể không hoàn toàn chính xác.

Ted Bundy in court. Photo courtesy Wikimedia

Có những bằng chứng rõ ràng rằng kẻ thái nhân cách thực ra vẫn có thể cảm nhận được cảm xúc – nhưng chỉ trong những hoàn cảnh nhất định. Họ có thể bộc lộ những phản ứng cảm xúc bình thường – khi cảm xúc đó phù hợp với mục tiêu của họ, hoặc khi họ được yêu cầu phản ứng với những thứ đơn giản như hình khối hay đồ vật riêng lẻ. Nhưng trong những tình huống phức tạp hơn, khi tâm trí họ đang tập trung vào một mục tiêu khác, những phản ứng này trở nên khiếm khuyết. Nói cách khác, kẻ thái nhân cách có thể cảm nhận và thể hiện cảm xúc trong một số trường hợp, nhưng thứ làm họ bối rối chính là sự phức tạp.

Hãy lấy một ví dụ điển hình về sự thiếu hụt của họ: sự thiếu vắng cảm giác hối tiếc. Trong một nghiên cứu do chúng tôi thực hiện cùng nhà thần kinh học Joshua Buckholtz tại Đại học Harvard, các đối tượng tham gia được yêu cầu chọn giữa hai bánh xe với các tỷ lệ thắng-thua khác nhau. Trong bài kiểm tra này, có hai dạng hối tiếc có thể đo lường:

• Hối tiếc hồi tưởng – cảm giác tiếc nuối khi nhận ra lẽ ra mình có thể đưa ra lựa chọn tốt hơn.
• Hối tiếc tiên đoán – khả năng hình dung trước những kết quả có thể xảy ra để tránh đưa ra quyết định sai lầm trong tương lai.

Kết quả cho thấy, kẻ thái nhân cách vẫn có thể cảm thấy hối tiếc khi họ nhận ra mình đã có thể thắng nhiều hơn. Nhưng họ không thể sử dụng thông tin đó để dự đoán mức độ hối tiếc trong tương lai và điều chỉnh quyết định của mình. Nói cách khác, họ có thể tiếc nuối khi sự việc đã xảy ra, nhưng không thể rút kinh nghiệm từ đó để đưa ra lựa chọn tốt hơn sau này.

Sự khiếm khuyết này được thể hiện rõ trong một cuộc đối thoại với một tù nhân bị kết án vì hàng loạt tội danh, từ trộm cắp, hành hung, sử dụng ma túy cho đến giết người. Khi được hỏi về cảm giác của mình, hắn ta thừa nhận rằng bản thân "cảm thấy tệ về những gì đã xảy ra". Nhưng khi nói rõ hơn, hắn ta lại chỉ quan tâm đến tác động của những hành động đó đối với chính mình, thay vì với nạn nhân hay gia đình họ. Hắn ta đổ lỗi cho những người đã tố giác, cho luật sư bào chữa "tồi tệ", cho phiên tòa "dàn xếp", thay vì nhận trách nhiệm cho hành động của mình. Khi nói về tương lai, hắn ta vẫn ung dung, tự tin liệt kê những dự định như mở công ty, phát triển ứng dụng hẹn hò, và "không gặp rắc rối gì nữa".

Điều này cho thấy: khoảnh khắc hối tiếc thoáng qua đó không thực sự gắn kết với nhận thức về hậu quả trong tương lai.

Họ không máu lạnh – họ chỉ đơn giản là kém trong việc xử lý thông tin

Trong một nghiên cứu khác, chúng tôi xem xét sự "không biết sợ" của kẻ thái nhân cách. Chúng tôi thực hiện một bài kiểm tra phản xạ sợ hãi trên những tù nhân tại một nhà tù an ninh tối đa. Trong đó, một hộp màu đỏ báo hiệu họ có thể bị giật điện, còn hộp màu xanh lá cây đồng nghĩa với an toàn. Khi buộc phải tập trung vào màu sắc của hộp, những kẻ thái nhân cách vẫn có phản ứng sợ hãi bình thường (thể hiện qua hoạt động của hạch hạnh nhân trong não). Nhưng khi họ phải tập trung vào một yếu tố khác (chẳng hạn như phân biệt chữ hoa – chữ thường) và màu hộp chỉ là yếu tố phụ, phản ứng sợ hãi của họ lại giảm đáng kể.

Điều này cho thấy: vấn đề không phải là họ không có cảm xúc, mà là khi họ đang tập trung vào một mục tiêu khác, những phản ứng cảm xúc sẽ bị suy yếu. Nếu cảm xúc không nằm trong trọng tâm chú ý của họ, họ sẽ không thể xử lý chúng một cách hiệu quả.

Những kẻ thái nhân cách có thể sử dụng thông tin cảm xúc khi điều đó phục vụ mục tiêu của họ. Họ có thể điều chỉnh hành vi và sử dụng cảm xúc một cách tinh vi để thao túng người khác – như một tù nhân trong nghiên cứu của chúng tôi đã thừa nhận rằng hắn ta giả vờ yêu thương để lợi dụng bạn tình, nhằm có được chỗ ở miễn phí, tiền bạc và tình dục. Nhưng khi những thông tin này nằm ngoài phạm vi tập trung của họ, họ lại gặp khó khăn trong việc đưa ra quyết định – như bỏ việc mà không có công việc thay thế, dù biết rằng mình cần có việc làm để đáp ứng điều kiện quản chế, hoặc tìm kiếm sự chú ý cho một tội ác ngay cả khi đang bị cảnh sát truy nã.

Chính sự bất ổn này khiến người ta cảm thấy không thoải mái khi ở cạnh một kẻ thái nhân cách. Họ vừa có sức hút mãnh liệt, vừa khiến ta cảm thấy như đang bị vây hãm. Chính sự tự cao, quyến rũ và kiểm soát của họ khiến ta bối rối, thậm chí choáng ngợp. Những đặc điểm này, cùng với sự thiếu hụt cảm xúc chân thật, làm cho xã hội nghĩ rằng họ là những kẻ xấu xa, cần bị tách biệt.

Nhưng suy nghĩ này có lẽ chưa thực sự công bằng.

Vấn đề của kẻ thái nhân cách không phải là họ không có cảm xúc, mà là họ gặp khó khăn trong việc xử lý thông tin một cách toàn diện. Họ không phải những con quái vật máu lạnh – họ chỉ là những người cực kỳ kém trong việc "đa nhiệm". Vì vậy, thay vì chỉ trừng phạt, có lẽ chúng ta nên tìm cách giúp họ mở rộng nhận thức, học cách chú ý nhiều hơn đến môi trường xung quanh và kết nối tốt hơn với cảm xúc của chính mình.

Những nghiên cứu gần đây đã bắt đầu thử nghiệm các phương pháp cải thiện khả năng này. Năm 2015, chúng tôi phát triển một chương trình đào tạo giúp kẻ thái nhân cách học cách kết hợp thông tin cảm xúc vào quá trình ra quyết định. Sau sáu tuần, với chỉ một giờ luyện tập mỗi tuần, những kẻ thái nhân cách đã cho thấy sự cải thiện đáng kể. Điều này cho thấy: ngay cả những người có tâm lý "cứng đầu" nhất cũng có thể thay đổi – miễn là ta biết cách tiếp cận đúng.

Nguồn: Psychopaths have feelings: can they learn how to use them? | Aeon.co