Những lợi ích bất ngờ của một tuổi thơ gian khó

Sarah* lớn lên trong một gia đình trung lưu tại Los Angeles – nơi bề ngoài có vẻ tươi sáng nhưng thực chất lại là một bầu trời âm u. Trong những buổi tối hiếm hoi mà cha cô ở nhà dùng bữa, cô thậm chí còn mong ông ấy cứ ở lại văn phòng. Căng thẳng mà mẹ cô mang đến bàn ăn vốn đã là điều cô quen thuộc. Nhưng phải đối mặt với cả hai người nghiện rượu thì vượt quá khả năng của một đứa trẻ 10 tuổi. Một bữa tối có thể diễn ra suôn sẻ – hoặc có thể kết thúc bằng một chai rượu bị đập vỡ vào đầu ai đó.

Tuổi thơ để lại một dấu ấn không thể phai mờ trong Sarah, người hiện nay đã ở tuổi ngoài 50. Bà là một người vợ hạnh phúc, một người bà của ba đứa cháu, đồng thời là một tác giả và giáo viên viết lách. Bà nhớ về thời thơ ấu như sống trong một mối nguy hiểm cảm xúc triền miên. “Không bao giờ có khoảnh khắc nào tôi cảm thấy thoải mái hay có thể thư giãn,” bà kể. Sarah từng nghĩ rằng mọi chuyện tồi tệ xảy ra đều là lỗi của mình, và cho đến hôm nay, bà vẫn có thói quen xin lỗi quá nhiều. Chỉ một cử chỉ nhỏ đầy tình cảm cũng có thể khiến bà quay trở lại ký ức đau khổ xưa kia, cảm giác bị mắc kẹt, lo lắng và chỉ muốn chạy trốn. “Tôi thật sự cảm thấy tội nghiệp cho chồng mình,” bà thừa nhận. “Anh ấy nắm tay tôi khi chúng tôi chờ đèn giao thông, và phản xạ đầu tiên của tôi là giật tay ra và chạy đi.”

Tuy nhiên, Sarah cũng thừa nhận rằng chính tuổi thơ ấy đã rèn cho bà khả năng quan sát như một điệp viên tài ba. Bà có thể cảm nhận ngay khi ai đó giấu điều gì, và việc đọc được động lực quyền lực trong một căn phòng đến với bà như một bản năng. “Tôi có thể lập tức nhìn thấy cách mọi người đứng ở đâu so với nhau,” bà nói. “Tôi thấy được nỗi sợ đến từ đâu, sự cởi mở đến từ đâu.” Những kỹ năng cần thiết để vượt qua tuổi thơ sóng gió giờ đây lại giúp bà rất nhiều khi trưởng thành.

Illustration by Gérard Dubois

Lợi Ích Từ Một Tuổi Thơ Biến Động

Liệu có thể tìm thấy điều tích cực từ một tuổi thơ đầy khó khăn? Đây không phải là câu hỏi dễ trả lời, nhất là khi mỗi câu chuyện đau buồn đều mang sắc thái riêng. Có những câu chuyện là sự nghèo đói triền miên, có những câu chuyện là lạm dụng rõ rệt, trong khi những câu chuyện khác lại là hệ quả của sự bỏ bê kéo dài – một kiểu “thiếu sự chăm sóc”. Những trải nghiệm đa dạng ấy hiện đang là cơ sở cho nhiều nghiên cứu liên ngành, chỉ ra rằng những câu chuyện như của Sarah không chỉ đơn thuần là kiểu biến đau thương thành động lực sống. Những năm tháng đầu đời định hình nên “phần cứng” của bộ não chúng ta, khiến một số người trở nên tổn thương ở vài khía cạnh, nhưng cũng làm người khác mạnh mẽ vượt trội. Những cách ứng phó mà trẻ em phát triển để đối mặt với môi trường khó khăn có thể mang lại nhiều lợi ích trong tương lai.

Hiếm có ai từng chịu nhiều đau khổ khi còn nhỏ lại mong muốn điều đó xảy đến với con cái mình. Nhưng như một người từng trải qua tuổi thơ đầy đau thương thẳng thắn thừa nhận: “Sẽ là nói dối nếu tôi không thừa nhận rằng những khổ đau đó cũng mang lại một vài lợi ích cho tôi.”

Illustration by Gérard Dubois

Một Góc Nhìn Mới

Những mặt tiêu cực của một tuổi thơ khó khăn đã được ghi nhận rất rõ. Mô hình lý thuyết truyền thống cho rằng những tổn thương sớm trong đời dẫn đến những thất bại nối tiếp khi trưởng thành, bởi những người trải qua một tuổi thơ khắc nghiệt thường bị tổn thương nặng nề đến mức không thể sống hết tiềm năng của mình. Họ dễ bị trầm cảm, đạt điểm thấp hơn trong các bài kiểm tra trí tuệ và trí nhớ. Họ cũng có nguy cơ cao hơn mắc các vấn đề sức khỏe thể chất, từ đau lưng mãn tính đến bệnh tim mạch.

Người trưởng thành từng trải qua căng thẳng nghiêm trọng khi còn nhỏ thường có khuynh hướng “thiên lệch thù địch” – tức là họ dễ nhìn nhận các tình huống trung lập như những mối đe dọa. “Đây về cơ bản là một hiện tượng sinh học,” theo Daniel Keating từ Đại học Michigan. “Hệ thống được thiết kế để điều chỉnh phản ứng căng thẳng của họ hoặc là quá yếu hoặc quá mạnh.” Một hệ thống phản ứng quá mạnh khiến họ phản ứng với những điều không thực sự nguy hiểm, nhưng họ lại diễn giải đó là đe dọa. Điều này cũng làm họ chậm trở lại trạng thái bình thường sau khi căng thẳng. Hệ quả là trẻ em từ những môi trường căng thẳng dễ hành động bốc đồng, trở thành thiếu niên rụt rè, khép mình, và có thể trở thành những người trưởng thành dễ nổi nóng bất ngờ.

Tuy nhiên, cảm giác rằng lý thuyết truyền thống vẽ nên một bức tranh quá bi quan đã thúc đẩy Willem Frankenhuis và Carolina de Weerth từ Đại học Radboud, Hà Lan, công bố một bài nghiên cứu quan trọng, gợi ý rằng cách nhìn này cần được thay đổi hoặc bổ sung. Các nghiên cứu gần đây cho thấy những người có tuổi thơ hỗn loạn lại có khả năng nhận diện và theo dõi mối đe dọa tốt hơn, đồng thời ghi nhớ các sự kiện tiêu cực một cách chi tiết hơn. Liệu có khả năng rằng, trong những điều kiện thích hợp, trẻ em từ môi trường căng thẳng có thể vượt trội về khả năng thu thập thông tin, đánh giá danh tiếng của người khác, và các kỹ năng suy luận khác?

“Hầu hết các nghiên cứu về những người trẻ đến từ môi trường bất lợi đều tập trung vào những điểm họ làm không tốt,” JeanMarie Bianchi từ Đại học Wilson chia sẻ. “Mục tiêu của chúng tôi là khám phá những điểm mạnh tâm lý của nhóm này, bởi vì chúng ta biết rất ít về những điều họ làm giỏi.”

Illustration by Gérard Dubois

Những Chiến Lược Ứng Phó Linh Hoạt

Các nhà nghiên cứu như Vladas Griskevicius từ Đại học Minnesota cho rằng câu hỏi cốt lõi là sự phát triển tự nhiên của lý thuyết lịch sử cuộc đời (life history theory). Lý thuyết này cho rằng cách con người định hình cuộc sống phụ thuộc vào môi trường họ lớn lên.

Nói rộng hơn, những người lớn lên trong môi trường an toàn, ổn định và đủ đầy vật chất thường áp dụng chiến lược “chậm” – họ chăm chỉ học hành, trì hoãn sự hài lòng, kết hôn và sinh con muộn hơn, và nói chung là tuân theo các lời khuyên dành cho tầng lớp trung lưu trở lên. Ngược lại, những người có tuổi thơ đầy biến động lại áp dụng chiến lược “nhanh” – như quan hệ tình dục sớm hoặc làm cha mẹ khi còn trẻ. Với họ, tương lai không chắc chắn, nên họ ưu tiên những phần thưởng ngay trước mắt thay vì chờ đợi những lợi ích lâu dài.

Nhưng thay vì đánh giá chiến lược chậm hay nhanh là “tốt” hay “xấu”, tại sao không nghĩ đến sự thích nghi phù hợp trong từng hoàn cảnh? Một đứa trẻ lớn lên trong gia đình ổn định, yêu thương, khi được bảo rằng nếu chờ 30 phút sẽ có hai thanh kẹo thay vì một, sẽ khôn ngoan khi chờ. Nhưng một đứa trẻ sống trong môi trường hỗn loạn, nơi người lớn hiếm khi giữ lời hứa, sẽ hợp lý hơn nếu lấy thanh kẹo ngay khi có cơ hội.

Việc nắm bắt ngay thứ đang có trước mắt không phải là “bốc đồng” hay “thiển cận”, mà là chiến lược. Và trong một số trường hợp, đó không chỉ là sự thích nghi mà còn có thể mang lại lợi ích khách quan cho tương lai.

Mặt Tích Cực Của Sự Bất Định

Để tìm hiểu về những lợi ích tiềm ẩn từ một tuổi thơ đầy hỗn loạn, Griskevicius và nhóm nghiên cứu của Chiraag Mittal đã tập trung vào hai khía cạnh của chức năng điều hành: khả năng kiềm chế (inhibitory control) và khả năng chuyển đổi nhiệm vụ (task switching) – tức là khả năng từ bỏ một nhiệm vụ và tập trung vào nhiệm vụ khác. Họ giả thuyết rằng những người lớn lên trong môi trường bất định có thể gặp khó khăn hơn trong việc kiểm soát hành vi, nhưng lại vượt trội trong việc chuyển đổi nhiệm vụ, đặc biệt là khi được đặt vào hoàn cảnh gợi nhắc đến tuổi thơ của họ.

Trong thí nghiệm, một nửa số người tham gia được yêu cầu đọc một bài viết có tiêu đề "Thời kỳ khó khăn phía trước: Nền kinh tế mới của thế kỷ 21", trong khi nhóm còn lại đọc một câu chuyện đơn giản về một người đang tìm chìa khóa bị mất. Ở những bài kiểm tra trên máy tính nhằm đánh giá khả năng kiểm soát hành vi, nhóm trưởng thành từ môi trường bất ổn không có khác biệt đáng kể so với nhóm còn lại khi họ đọc câu chuyện tìm chìa khóa. Nhưng khi đọc bài viết về sự bất định kinh tế, họ lại thể hiện kém hơn đáng kể.

Ngược lại, kết quả hoàn toàn khác khi kiểm tra khả năng chuyển đổi nhiệm vụ. Trong điều kiện thông thường, cả hai nhóm thể hiện tương đồng. Tuy nhiên, khi được đưa vào bối cảnh gợi nhớ đến sự bất định, những người lớn lên trong môi trường bất ổn đã làm tốt hơn hẳn so với những người xuất thân từ môi trường ổn định – họ chuyển đổi nhiệm vụ nhanh hơn mà không bị giảm độ chính xác.

Nhà tâm lý học phát triển Bruce Ellis, từ Đại học Utah, mô tả đặc điểm này như một khả năng "thoát khỏi sự bám dính" – một dạng linh hoạt nhận thức liên quan mật thiết đến sự sáng tạo. Có thể những người lớn lên trong môi trường căng thẳng phát triển một sự sẵn lòng "bỏ dở" mà không bị ám ảnh bởi sự hoàn hảo. Điều này giúp họ tập trung vào những gì thực sự cần thiết thay vì bị mắc kẹt trong những điều lẽ ra có thể hoàn hảo hơn – một điều trái ngược với những người được nuôi dạy trong môi trường ổn định, nơi kỳ vọng về sự hoàn hảo thường được coi là tiêu chuẩn.

Griskevicius và Mittal nhấn mạnh rằng: "Chúng tôi hoàn toàn không ám chỉ rằng một tuổi thơ căng thẳng là điều tốt hay tích cực." Tuy nhiên, việc nhìn nhận kỹ hơn về các tiềm năng và thế mạnh của mỗi cá nhân, bất kể họ xuất thân từ đâu, có thể giúp phá vỡ những định kiến trong xã hội cũng như trong chính suy nghĩ của những người lớn lên trong môi trường đầy bất định, nơi thường nuôi dưỡng sự hoài nghi về bản thân.

Những đứa trẻ lớn lên với cảm giác rằng không điều gì nằm trong tầm kiểm soát của mình thường trưởng thành thành những người không quá coi trọng việc phải "kiểm soát" mọi thứ – và đây có thể là một lợi thế trong một nền kinh tế đầy rẫy những biến động. Hãy nghĩ về Steve*, một lập trình viên phần mềm tại New York. Ký ức sâu sắc nhất của anh về những dịp Giáng sinh tuổi thơ là nằm trốn dưới ghế sofa trong tầng hầm để tránh những trận cãi vã gay gắt của cha mẹ. "Họ dành quá nhiều thời gian để tranh cãi với nhau đến mức chẳng còn sức lực để quan tâm đến chúng tôi," Steve chia sẻ. Anh từng muốn giúp đỡ việc nhà, nhưng không ai chỉ dẫn, và ngay cả khi anh tự mình hoàn thành công việc, cũng chẳng ai nhận xét rằng anh làm đúng hay sai. Đến năm 10 tuổi, anh bắt đầu tự cắt tay bằng dao lam để hy vọng có được sự chú ý – nhưng vô ích.

"Dù trong những thời điểm tốt đẹp nhất, tôi vẫn luôn có cảm giác mọi thứ chỉ là tạm bợ và một thảm họa luôn cận kề," Steve nói. "Và nó luôn xảy ra thật."

Thế nhưng khi trưởng thành, Steve lại trở nên cực kỳ linh hoạt và sẵn sàng chấp nhận những rủi ro lớn mà không hề do dự. Anh tin rằng chính tuổi thơ của mình đã giúp anh vượt qua những giai đoạn sự nghiệp khó khăn. Khi đối mặt với các quyết định lớn – như nên làm việc ở đâu hay đầu tư bao nhiêu vào một mối quan hệ – anh có khả năng chịu đựng sự mơ hồ cao, chấp nhận sống trong trạng thái lưng chừng khi chưa biết liệu thành công hay thất bại thảm hại đang chờ phía trước.

Những bằng chứng về các lợi thế nhận thức khác cũng dần xuất hiện. Chiraag Mittal, hiện làm việc tại Đại học Texas A&M, đang nghiên cứu về ảnh hưởng của môi trường thời thơ ấu đối với trí nhớ. Các phát hiện ban đầu của ông chỉ ra rằng những người lớn lên trong môi trường bất định có khả năng cập nhật trí nhớ làm việc (working memory updating) tốt hơn – tức là họ có khả năng nhanh chóng quên đi những thông tin không còn phù hợp và chuyển sự chú ý sang dữ liệu mới.

JeanMarie Bianchi cho rằng việc lớn lên trong môi trường căng thẳng có thể thúc đẩy một số dạng học tập liên kết – khả năng nhận ra rằng các yếu tố trong môi trường có mối liên hệ với nhau hoặc một số hành vi nhất định sẽ được thưởng hay bị phạt trong những tình huống cụ thể. Việc trưởng thành trong một môi trường luôn thay đổi, bà nói, có thể khiến con người "nhạy bén hơn và phản ứng nhanh hơn với những thay đổi xung quanh." Trong các thử nghiệm, điều này có nghĩa là những người xuất thân từ môi trường căng thẳng thường nhanh chóng nhận ra rằng họ đã được hướng dẫn sai trong một trò chơi trên máy tính – và thay đổi hành vi của mình ngay lập tức.

"Điều này có thể mang lại những ý nghĩa to lớn," Bianchi nhận định. Nó cho thấy những người quen dựa vào các quy tắc và tin tưởng vào chỉ dẫn – thường là những người lớn lên trong môi trường ổn định – có xu hướng bám chặt vào các quy tắc ngay cả khi chúng không còn mang lại kết quả tích cực. Trong khi đó, những người từ môi trường căng thẳng có thể nhanh chóng khám phá những khả năng khác và tìm ra giải pháp mới mẻ hơn.

Illustration by Gérard Dubois

Gạn Đục Khơi Trong

Căng thẳng không chỉ là một khía cạnh đơn lẻ, và dù nền tảng kinh tế – xã hội đóng vai trò quan trọng trong việc xem xét tác động của nó, đó không phải là yếu tố duy nhất. Những nguyên nhân gây căng thẳng rõ ràng trong tuổi thơ, như ly hôn, bạo lực gia đình, lạm dụng thể xác, tình dục, tinh thần, hay việc sống chung với người thân mắc bệnh tâm thần, nghiện rượu hoặc ma túy, không giới hạn trong bất kỳ nhóm xã hội nào. Lớn lên trong nghèo khó nhưng có một gia đình ổn định sẽ tạo ra những thử thách khác hẳn so với việc trưởng thành trong nhung lụa nhưng lại luôn phải cố gắng để giành lấy tình thương từ một người cha hoặc mẹ thờ ơ, chỉ quan tâm đến thành tích của con cái.

Một số nhà phê bình văn hóa, khi khảo sát về thế hệ millennials, cho rằng những người được nuôi dưỡng trong môi trường cha mẹ thường xuyên khen ngợi nhưng lại thiếu tính cạnh tranh sẽ ít có trải nghiệm về mất mát, và vì thế có thể thiếu tự tin, sự kiên cường, và khả năng quyết đoán.

Mức độ căng thẳng trong tuổi thơ dường như cũng là yếu tố quan trọng trong việc dự đoán những lợi ích nhận thức sau này. Hai nghiên cứu dài hạn của Mark Seery, từ Đại học Buffalo, cho thấy những người từng trải qua mức độ căng thẳng vừa phải trong suốt cuộc đời thường có điểm số cao hơn về khả năng kiên cường (và ít bị đau lưng mãn tính hơn) so với những người trải qua rất ít hoặc quá nhiều căng thẳng.

Việc nhìn nhận lại những tuổi thơ đầy căng thẳng nằm trong một xu hướng lớn hơn: đánh giá lại tác động tinh thần và thể chất của stress. Một trong những yếu tố đáng chú ý là norepinephrine – một chất dẫn truyền thần kinh được kích hoạt khi chúng ta gặp phải điều gì đó mới mẻ, bất ngờ hoặc đáng sợ. Ở mức độ vừa phải, norepinephrine giống như một "liều thuốc kỳ diệu" cho não bộ, theo nhà tâm lý học lâm sàng kiêm nhà thần kinh học nhận thức Ian Robertson, tác giả cuốn The Stress Test. Norepinephrine giúp não bộ tạo ra các kết nối mới, mang lại những hiệu quả tích cực cho cả việc học tập lẫn trí nhớ. Thú vị hơn, có một mối liên hệ hai chiều giữa norepinephrine và chỉ số IQ: người có IQ càng cao, norepinephrine càng được giải phóng nhiều hơn khi họ đối mặt với một vấn đề thách thức.

Hiệu ứng hormone này có thể giải thích lý do tại sao những người lớn lên trong môi trường nhiều biến động lại có khả năng nhạy bén hơn trong việc đánh giá các mối đe dọa – chẳng hạn như đọc cảm xúc hoặc ý định qua khuôn mặt người khác. Tuy nhiên, cũng có một giới hạn. Robertson cảnh báo rằng căng thẳng quá mức có thể dẫn đến sự gia tăng norepinephrine quá đà, kéo theo một cơn lũ cortisol gây tổn hại tế bào, có nguy cơ dẫn đến các vấn đề mạch máu ở tuổi trung niên và liên quan đến tuổi thọ ngắn hơn.

"Tác động của căng thẳng phụ thuộc vào rất nhiều yếu tố," Frankenhuis, đồng giám đốc Mạng lưới Nghiên cứu về Thích nghi với Căng thẳng Tuổi thơ tại Đại học Utah, cho biết. Sự khác biệt sinh học bẩm sinh về tính khí, được quyết định bởi sự kết hợp của các gen di truyền, có thể dẫn đến phản ứng khác biệt sâu sắc với cùng một môi trường nuôi dưỡng và tạo ra những kết quả trưởng thành rất khác nhau ngay trong cùng một gia đình. Các yếu tố tích cực trong một tuổi thơ đầy căng thẳng, như chế độ dinh dưỡng tối ưu hoặc sự hỗ trợ từ các thành viên gia đình mở rộng, cũng có thể làm giảm nhẹ tác động. Hơn nữa, các loại căng thẳng khác nhau trong một gia đình hỗn loạn – ví dụ, hành vi gây hại trực tiếp so với sự thờ ơ, bỏ mặc – cũng ảnh hưởng đến trẻ theo những cách khác nhau. Theo Frankenhuis, một cái tát không giống với việc bỏ mặc một đứa trẻ đang khóc, dù cả hai đều để lại hệ lụy.

Những người như Sarah, lớn lên trong một gia đình đầy căng thẳng và áp lực cảm xúc – nơi trí tuệ cảm xúc và sự nhạy bén có thể phần nào xoa dịu những tổn thương – có thể phát triển những lợi ích nhận thức mạnh mẽ hoặc khác biệt so với những người trưởng thành trong môi trường với những căng thẳng "thô bạo" như lạm dụng thể xác, điều mà họ không có cách nào chuẩn bị hay tránh né.

Vẽ Lại Một Kết Thúc Đẹp Hơn

Lillian*, 85 tuổi, từng phải sống trong tuổi thơ cô độc với một người mẹ bạo hành và mắc chứng hoang tưởng phân liệt. Bà thừa nhận mình thường nghi ngờ ý định của người khác, nhưng lại có khả năng thay đổi hướng đi một cách phi thường. Lillian đã trải qua nhiều công việc khác nhau: diễn viên, họa sĩ chân dung, giáo sư sân khấu, trưởng khoa đại học, nhà tổ chức cộng đồng, và doanh nhân. Các công việc của chồng bà buộc gia đình phải chuyển nơi ở nhiều lần, thậm chí có giai đoạn sống lâu dài tại Nhật Bản, khiến bà liên tục phải điều chỉnh mục tiêu nghề nghiệp của mình. "Tôi không gặp khó khăn gì với việc này," bà nói. "Tôi luôn tin rằng trong đời mình, thứ duy nhất không bao giờ thay đổi chính là khả năng đối mặt với những biến đổi."

Hiểu biết sâu hơn về những sự thích nghi nhận thức mà những đứa trẻ như Lillian có thể phát triển sẽ mở ra những chương trình giảng dạy và môi trường học đường phù hợp hơn với thế mạnh và phong cách tập trung của chúng. Ellis nhận định, ngày nay, hầu hết các biện pháp can thiệp dành cho trẻ em có nguy cơ cao được giáo viên hoặc nhân viên xã hội xác định đều dựa trên một ẩn dụ: những đứa trẻ đến trường như những con mèo với móng vuốt xòe ra. Và tất cả nỗ lực giúp đỡ chúng đều nhằm làm cho "móng vuốt" của chúng thu vào – khiến chúng tin tưởng hơn, thoải mái hơn ở trường, và kết nối tốt hơn với giáo viên. Nói cách khác, chúng bị ép phải hành xử giống như những đứa trẻ lớn lên trong môi trường ít căng thẳng và ít rủi ro. Nhưng tái lập trình một con người là điều không dễ dàng. Ellis cho rằng sẽ hiệu quả hơn nếu chúng ta làm việc với những khả năng thích nghi sẵn có của trẻ, thay vì chống lại chúng.

Tuổi thơ hỗn loạn, như các nhà văn và nhà trị liệu từ lâu đã nhận ra, có thể tạo nên những nhân vật phức tạp và hấp dẫn hơn. "Những người chưa từng chịu tổn thương nào thường thú vị chẳng khác gì một bụi cây," nhà trị liệu Ian Morgan Cron chia sẻ. "Với những người hạnh phúc, bạn thường nghĩ: 'Ôi trời, tôi chẳng tìm thấy điểm nào để bắt đầu cuộc trò chuyện với người này, vì họ không có vết nứt nào cả.'"

Tuy nhiên, Cron cũng nhận ra trong công việc của mình rằng, việc lớn lên trong một môi trường văn hóa đầy định kiến tiêu cực về trí tuệ, tính cách và tâm trạng của bản thân có thể khiến một cá nhân bị cuốn vào những lời tiên đoán tiêu cực về chính mình: "Tôi sẽ không bao giờ vượt qua được những gì mình đã trải qua. Tôi không có nền tảng cần thiết để sống một cuộc đời trọn vẹn." Hoài nghi về triển vọng của bản thân, những người này có thể né tránh cơ hội hoặc chìm đắm trong nỗi đau và cay đắng từ quá khứ.

Trong khi xã hội dần hiểu rõ hơn về tác động của một khởi đầu hỗn loạn, những người học cách đối mặt với căng thẳng từ quá khứ và vượt qua những cái nhìn ảm đạm về tương lai có thể tự mở ra hy vọng mới. "Chúng ta chính là câu chuyện mà ta kể về bản thân mình," Cron nói. Trong các buổi trị liệu nhóm, ông thường yêu cầu mọi người quay sang người bên cạnh và nói: "Bạn có thể kể câu chuyện cuộc đời mình trong năm phút, trong đó bạn là nạn nhân không?" Khi xong, ông lại bảo: "Giờ hãy kể câu chuyện ấy từ góc độ bạn là người anh hùng." Và họ ngạc nhiên: "Sao, điều đó được phép sao?" Tất nhiên là được.

"Bạn có quyền định đoạt trong chuyện này, ngay cả khi không thể thay đổi lịch sử. Những gì đã xảy ra, chúng ta không phủ nhận," ông nói. "Nhưng cách chúng ta diễn giải lịch sử là do ta quyết định, và điều đó có thể mang lại sức mạnh chữa lành vô cùng lớn."

Những người đã chấp nhận mọi khía cạnh trong quá khứ của mình chẳng cần thêm sự thuyết phục nào. "Tôi không phải là người phủ nhận, mà là người thực tế," Lillian, người gần đây đã tự xuất bản cuốn tiểu thuyết đầu tay, chia sẻ. "Tôi đã học cách thay đổi sáng tạo những gì có thể thay đổi, và sống chung với những điều không thể. Và tôi luôn tự nhắc mình rằng tôi vẫn ở đây, vẫn tích cực tham gia vào cuộc sống. Tôi thực sự tin rằng, trong mỗi chúng ta luôn có nhiều tiềm năng hơn ta nghĩ. Những khả năng đó là vô tận – không đe dọa, mà đầy hứa hẹn." 

*Names have been changed.

Nguồn: Surprising Benefits for Those Who Had Tough Childhoods – Psychology Today