Những người mẹ gây ra bi kịch

Trầm cảm sau sinh phổ biến hơn chúng ta tưởng và nghiêm trọng hơn chúng ta nghĩ. Có đến 80% các bà mẹ mới sinh trải qua trầm cảm nhẹ trong vòng một năm sau khi sinh con.

Rối loạn tâm lý sau sinh thường xảy ra hơn chúng ta nhận ra. Có đến 80% các bà mẹ trải qua cảm giác "buồn bã sau sinh," nhưng nếu tình trạng này kéo dài, trầm cảm có thể leo thang thành mức nguy hiểm, khiến một số phụ nữ rơi vào trạng thái loạn thần. Trong những trường hợp hiếm hoi và đầy bi kịch, điều này có thể dẫn đến việc họ gây hại cho chính đứa con của mình.

Jennifer Moyer, trong sáu tuần đầu sau khi sinh, biết ơn vì có một cậu con trai xinh xắn và một người chồng tận tụy. Nhưng cô không còn là chính mình. Cô trở nên cáu kỉnh và khó ngủ. Sau lần kiểm tra sức khỏe hậu sản đầu tiên, mọi thứ bắt đầu rối tung. Một cảm giác không tên về mối nguy hiểm đang rình rập con trai cô trỗi dậy mãnh liệt; cô trở nên bảo vệ thái quá, không cho phép bất kỳ ai – kể cả chồng – chạm vào đứa bé. Một tháng sau, sau ba đêm không ngủ, nỗi lo lắng và sợ hãi bao trùm đến mức con trai cô phải được mang đi khỏi tay cô, và cô bị buộc phải nhập viện. Lúc này, Moyer đã rơi vào tình trạng loạn thần sau sinh.

Câu chuyện của Andrea Yates – người mẹ ở Texas bị kết tội dìm chết năm đứa con trong bồn tắm – đã thu hút sự chú ý lớn từ truyền thông và là tiếng nói cho căn bệnh này. Yates, người có tiền sử bệnh tâm thần kéo dài, khai trước bồi thẩm đoàn rằng ác quỷ đã ra lệnh cho cô giết các con mình. Mặc dù được chẩn đoán mắc chứng loạn thần sau sinh, cô vẫn bị phán quyết là có khả năng phân biệt đúng sai và bị tuyên án tù chung thân.

Theo thống kê, từ 50-80% phụ nữ trải qua một mức độ "suy sụp tinh thần" nào đó sau khi sinh con, thường được gọi là "buồn bã sau sinh." May mắn thay, trạng thái cực đoan hơn – loạn thần sau sinh – hiếm gặp, chỉ ảnh hưởng đến khoảng một trong 1.000 bà mẹ mới sinh.

Hiện tượng "buồn bã sau sinh" phổ biến vì nhiều lý do. Tiếng khóc của em bé, giấc ngủ bị gián đoạn, và sự đau nhức từ việc cho con bú đều có thể khiến người mẹ cảm thấy cáu gắt, nếu không muốn nói là bị choáng ngợp và bật khóc. Theo Karen Kleiman, chuyên gia tâm lý và giám đốc Trung tâm Căng thẳng Sau Sinh tại Philadelphia, những cảm giác này thường bắt đầu từ ngày thứ ba hoặc thứ tư sau khi sinh nhưng thường tự biến mất trong vòng vài tuần.

Tuy nhiên, nếu sự buồn bã kéo dài hơn hai tuần, người mẹ có thể đang mắc chứng trầm cảm sau sinh (PPD) – một rối loạn tâm lý ngang với trầm cảm lâm sàng. Có từ 12-16% phụ nữ trải qua tình trạng này, dẫn đến cảm giác chán nản, bất lực, mất tập trung hoặc mất hứng thú trong các hoạt động hàng ngày.

Một số người, như Moyer, còn bị tê liệt bởi nỗi sợ hãi và lo lắng cho sự an toàn của con. Khi các triệu chứng này xuất hiện, điều quan trọng là phải tìm kiếm sự hỗ trợ chuyên môn để phân biệt PPD với các rối loạn khác, chẳng hạn như rối loạn ám ảnh cưỡng chế.

Tiến sĩ Shoshana Bennett, một giáo viên giáo dục đặc biệt, từng phải đối mặt với những cảm giác lo lắng gần như ngay sau khi sinh. "Tôi cảm thấy bất lực và tuyệt vọng," cô chia sẻ. "Tôi sợ rằng ai đó sẽ làm hại con mình đến mức mỗi ngày sau khi chồng đi làm, tôi chất tất cả đồ đạc có thể di chuyển được ra phía sau cửa chính."

Dù đáng sợ, những phản ứng cảm xúc sau sinh ám chỉ trầm cảm không nghiêm trọng bằng các triệu chứng của loạn thần sau sinh, mà đặc điểm chính là sự "đứt gãy" với thực tại – mất khả năng phân biệt đâu là thật, đâu là giả.

Ví dụ, một người mẹ mắc PPD có thể có những suy nghĩ bạo lực về con mình nhưng vẫn nhận thức được rằng những suy nghĩ đó là sai và nguy hiểm. Trong trường hợp này, cô ấy sẽ không hành động theo chúng. Nhưng một người mẹ mắc chứng loạn thần toàn diện thì khác. Cô ấy tạm thời mất đi khả năng đánh giá để phân biệt đúng sai.

Rất thường xuyên, một người phụ nữ bị loạn thần trải qua cảm giác "hòa nhập" đáng sợ – cô ấy không thể phân biệt rõ ràng giữa bản thân và đứa trẻ. Sự hòa nhập tâm lý này có thể đáng sợ đến mức cô ấy tìm cách bảo vệ cái tôi của mình bằng cách tự tử hoặc giết con – còn được gọi là tự sát bằng đại diện.

Andrea Yates là một trường hợp đau lòng, khi những lần tự sát không thành đã dẫn đến hành động nhấn chìm chính những đứa con của cô trong nước. Có lẽ, trong tâm trí đầy mâu thuẫn, cô cảm thấy phải làm vậy để ngăn chặn "sự mất đi bản thân," buộc mình phải chọn giữa việc giết con, giết mình, hoặc cả hai.

Giết con là một hiện tượng cực kỳ hiếm, chỉ xảy ra ở khoảng 4% phụ nữ rơi vào trạng thái loạn thần. Có lẽ số bi kịch này sẽ giảm đi nếu việc giáo dục và điều trị được phổ biến và tiếp cận dễ dàng hơn.

Các nhà nghiên cứu phân chia những bậc cha mẹ giết con thành nhiều nhóm khác nhau. Một số người hành động do hoang tưởng – nỗi sợ về sự hòa nhập giữa bản thân và con cái, hoặc niềm tin rằng đứa trẻ đang cố làm hại họ. Những người khác, trong sự tuyệt vọng và chán nản sâu sắc, giết con vì nghĩ rằng điều này sẽ đưa cả hai đến một thế giới bên kia yên bình hơn. Susan Smith – người mẹ ở South Carolina đã cố tự sát và giết con bằng cách lái xe lao xuống hồ – có thể là một ví dụ, dù cô chỉ giết con mình mà không tự sát.

Đau lòng hơn, có những bậc cha mẹ giết con vì sự thù hận hoặc giận dữ với người bạn đời, muốn làm tổn thương người kia bằng cách tước đi mối quan hệ thiêng liêng nhất của họ. Loại giết con này thường xảy ra ở các ông bố nhiều hơn.

Giống như hầu hết các rối loạn tâm lý, nguyên nhân gây ra rối loạn tâm trạng sau sinh vẫn còn là đề tài nghiên cứu và tranh luận. Nhiều chuyên gia y khoa cho rằng, những hội chứng này có thể xuất phát từ sự mất cân bằng hóa học trong não bộ, đặc biệt là sự thay đổi hormone. Theo Tổ chức Hỗ trợ Sau Sinh Quốc Tế (PSI), lý thuyết được nghiên cứu kỹ lưỡng nhất cho đến nay chỉ ra rằng sự giảm đột ngột của estrogen và progesterone sau khi sinh là nguyên nhân chính.

Viện Sức khỏe Tâm thần Quốc gia đang nghiên cứu sự thay đổi tâm trạng do hormone, trong khi Tiến sĩ Victor Pop ở Đại học Tilburg (Hà Lan) đã trình bày nghiên cứu của mình, chỉ ra rằng phụ nữ sản sinh kháng thể tuyến giáp trong thai kỳ có nguy cơ trầm cảm sau sinh cao gấp ba lần.

"Hormone sẽ đóng vai trò trong điều trị rối loạn sau sinh trong tương lai," Tiến sĩ Valerie Raskin, giảng viên lâm sàng tại Đại học Chicago, nhận định. "Chúng có thể được sử dụng đầu tiên như một phương pháp điều trị, sau đó là biện pháp phòng ngừa."

Ngoài hormone, nhiều yếu tố khác cũng có thể góp phần gây ra rối loạn sau sinh. Một số nghiên cứu cho thấy mối liên hệ giữa những trải nghiệm sinh nở đầy tổn thương và chứng trầm cảm sau sinh. Chẳng hạn, phụ nữ sinh mổ dễ bị rối loạn tâm lý hơn, theo một nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Tâm thần học Úc và New Zealand.

Bệnh lý tuyến giáp cũng là một yếu tố gây khởi phát, như nghiên cứu của Tiến sĩ Stephen Pariser ở Trung tâm Y khoa Đại học Bang Ohio chỉ ra. Mức hormone tuyến giáp giảm mạnh sau khi sinh, và mức thấp này thường liên quan đến các triệu chứng giống trầm cảm. Ngoài ra, tiền sử cá nhân hoặc gia đình mắc rối loạn tâm lý cũng làm tăng nguy cơ phát triển chứng trầm cảm sau sinh, gợi ý yếu tố di truyền có thể liên quan.

Những phụ nữ mắc rối loạn sau sinh hoặc loạn thần sau sinh có nguy cơ cao gặp lại tình trạng này trong các lần sinh nở tiếp theo. Vì thế, họ cần được tư vấn kỹ càng trước khi quyết định mang thai lần nữa, và nếu có, cần được giám sát tâm lý chặt chẽ.

Yếu tố xã hội đóng vai trò quan trọng trong sức khỏe tâm lý sau sinh. Một trong những yếu tố chính là sự thiếu hỗ trợ xã hội – mối quan hệ nghèo nàn với người khác và sự chăm sóc không đủ trong giai đoạn trước và sau sinh. Những hệ thống hỗ trợ mạnh mẽ có thể giúp duy trì lòng tự trọng trong thời điểm căng thẳng, như Kleiman nhấn mạnh: "Lòng tự trọng cao gắn liền với khả năng đối phó tốt – như cảm thấy xứng đáng để yêu cầu giúp đỡ, chẳng hạn."

Tuy nhiên, xã hội thường lý tưởng hóa vai trò làm mẹ, tạo nên khoảng cách giữa kỳ vọng và thực tế mà người mẹ sẽ trải qua. "Xã hội thường củng cố hình ảnh một em bé hoàn hảo trong vòng tay người mẹ hoàn hảo, với tất cả bản năng mẫu tử trọn vẹn," Kleiman nói. "Khi sự khác biệt này xuất hiện, cảm giác tội lỗi, bối rối và bất hạnh lớn sẽ xảy ra."

Ngoài áp lực xã hội, các khó khăn cá nhân như mất người thân, xung đột hôn nhân hay thiếu an ninh tài chính cũng khiến một số phụ nữ dễ tổn thương hơn, theo PSI. Những thay đổi về lối sống và vai trò cũng tạo ra xung đột và căng thẳng nội tâm: người mẹ mới có thể mất đi sự tự do, thời gian riêng, vóc dáng, giấc ngủ và cả vai trò công việc hay sự chú ý khi còn mang thai.

Các chuyên gia đồng tình rằng kết hợp liệu pháp trò chuyện và thuốc là cách hiệu quả nhất để điều trị trầm cảm sau sinh. Thuốc chống trầm cảm như Prozac, Zoloft, hoặc thuốc giảm lo âu như Ativan thường được kê đơn tùy thuộc vào triệu chứng của bệnh nhân.

Đối với những trường hợp loạn thần sau sinh, cần các biện pháp điều trị mạnh mẽ hơn, như nhập viện tâm thần hoặc sử dụng thuốc an thần.

Cuối cùng, chăm sóc người mẹ phải được đặt lên hàng đầu. Như Tiến sĩ Raskin khuyến nghị: "Tất cả nguồn lực phải tập trung vào việc điều trị người mẹ. Mọi áp lực, bao gồm cả việc chăm sóc con cái, sẽ ngăn cản quá trình hồi phục của cô ấy."

Ngăn Ngừa Trầm Cảm Sau Sinh

Việc phòng ngừa hiệu quả chứng trầm cảm sau sinh không chỉ giảm bớt nhu cầu điều trị mà còn giúp tránh những tổn thương tâm lý cho trẻ nhỏ và thậm chí cứu lấy những sinh mạng quý giá. Câu chuyện của Shoshana Bennett là một minh chứng điển hình cho những gì có thể thay đổi nếu các biện pháp phòng ngừa được chú trọng.

Thay vào đó, các lớp học tiền sản mà cô tham gia chỉ tập trung vào kỹ thuật thở và những vật dụng cần mang khi vào viện. Trong lần khám sau sinh đầu tiên, bác sĩ sản khoa của cô chỉ lướt qua tình trạng tăng 18kg và những cơn khóc không kiểm soát của cô, như thể đó chỉ là một chi tiết vụn vặt.

Khi Bennett tâm sự với gia đình rằng cô đang gặp khó khăn, mẹ chồng – một y tá hậu sản với 20 năm kinh nghiệm – nói với chồng cô: "Shoshana bây giờ đã là một người mẹ. Cô ấy cần ngừng phàn nàn và làm tròn bổn phận đi." Mẹ ruột của Bennett, dù rất ủng hộ và có kiến thức về trị liệu, cũng không nhận ra những dấu hiệu của một căn bệnh tâm lý nghiêm trọng.

Bennett bắt đầu gặp một nhà tâm lý học, nhưng họ chỉ tập trung vào những vấn đề trong quá khứ của cô mà không giải quyết hiện tại. Cuối cùng, sau khoảng hai năm từ khi sinh mỗi đứa con, những lo lắng ám ảnh của cô dần biến mất một cách tự nhiên.

Nhiều năm sau, Bennett tình cờ xem được một chương trình truyền hình nói về chứng trầm cảm sau sinh. "Tôi khóc suốt một tiếng, rồi nhìn chồng mình và nói: ‘Đó chính là em!’” cô nhớ lại.

Sau đó, Bennett lấy bằng tiến sĩ tâm lý học lâm sàng và sáng lập một nhóm hỗ trợ cho những người mắc rối loạn tâm lý sau sinh. Năm 1992, cô được bổ nhiệm làm chủ tịch của Postpartum Health Alliance, một tổ chức hỗ trợ sức khỏe hậu sản tại bang California.

Ngày nay, các tài liệu tham khảo y khoa vẫn chưa đánh giá đúng mức tầm quan trọng của các rối loạn tâm lý sau sinh. Trong Sổ tay Phân loại Quốc tế về Bệnh tật (ICD), các thuật ngữ như trầm cảm hậu sản, trầm cảm sau sinh hay loạn thần hậu sản thường chỉ được dùng khi triệu chứng của bệnh nhân không phù hợp với các rối loạn khác như trầm cảm lâm sàng, theo Tiến sĩ Cheryl Meyer, giáo sư tâm lý học tại Đại học Wright State ở Ohio.

Điều này dẫn đến việc nhiều bệnh nhân bị bỏ qua hoặc chẩn đoán không chính xác.

Jennifer Moyer, hiện là điều phối viên của PSI và tư vấn viên hỗ trợ hậu sản, hiểu rõ tại sao các chuyên gia y tế cần chú ý hơn đến những rối loạn này. Đối với cô, hành trình hồi phục kéo dài hai năm với thuốc men, trị liệu và sự hỗ trợ từ gia đình. Jennifer tin rằng việc trò chuyện với những người từng trải qua tình trạng này là một yếu tố quan trọng để hồi phục.

Giờ đây, cô kết hợp kinh nghiệm cá nhân với chuyên môn tiếp thị y tế của mình để nâng cao nhận thức và thúc đẩy việc sàng lọc tâm lý trước và sau sinh.

Cho đến khi các công ty bảo hiểm và cơ quan chính phủ sẵn sàng đầu tư đủ nguồn lực để đảm bảo sự hiện diện của các chuyên gia tâm lý trong các đội ngũ chăm sóc tiền và hậu sản, việc đánh giá và điều trị các rối loạn tâm lý sau sinh vẫn sẽ gặp nhiều khó khăn.

Bennett và Moyer, cùng các chuyên gia y tế khác, đang hy vọng những nỗ lực tập trung vào nhu cầu cảm xúc của phụ nữ trước và sau sinh sẽ ngày càng được chú ý. Điều này không chỉ giúp nhiều phụ nữ và gia đình tránh được những căn bệnh tàn phá nhưng có thể chữa trị, mà còn ngăn chặn những bi kịch đau lòng – như sự ra đi của một sinh linh vô tội chỉ vì bệnh lý chưa được thấu hiểu và điều trị kịp thời.

Nguồn: Moms who kill – Psychology Today