Tại sao người thông minh học nhiều nhưng vẫn không thay đổi

"Các nhà lãnh đạo thông minh thất bại trong việc học không phải vì thiếu ý chí. Họ thất bại vì không ai dạy họ nhận ra khoảnh khắc bộ não âm thầm 'phủ quyết' ý tưởng mới trước khi họ kịp suy nghĩ về nó một cách vô thức."

— Tiến sĩ Lynda Shaw, tác giả cuốn Off-Piste Thinking: Why Smart Leaders Make Bad Decisions

Chúng ta chưa bao giờ tiếp cận các ý tưởng giúp bản thân phát triển dễ dàng đến thế. Sách, podcast, các bài diễn thuyết, khóa học trực tuyến và bài viết liên tục mang đến những cách tư duy mới.

Tuy nhiên, có bao nhiêu người thực sự tạo ra sự thay đổi hành vi ý nghĩa sau khi đón nhận những cơ hội học tập này? Các nghiên cứu liên tục chỉ ra rằng biến sự thấu hiểu thành hành vi thay đổi bền vững khó hơn nhiều so với hình dung của hầu hết chúng ta.

Ta rất dễ cho rằng mọi người không thay đổi vì họ thiếu động lực, kỷ luật hay sự cam kết. Hoặc thời gian chính là rào cản, ngay khi quay lại bàn làm việc sau khóa đào tạo hay hội thảo, tắt podcast hoặc gấp sách lại, cuộc sống thực tế liền cản trở việc áp dụng và khắc sâu những gì đã học.

Một phần điều này có thể đúng, nhưng đó chưa phải là toàn bộ bức tranh. Rào cản thực sự có thể nằm ở việc bộ não của chúng ta đang làm chính xác những gì nó được tiến hóa để làm.

Bộ não của bạn nghĩ rằng việc học rất rủi ro

Có một sự ngượng ngùng quen thuộc mà bạn có thể nhận ra trong bất kỳ ngữ cảnh học tập nào. Người hướng dẫn đưa ra một ý tưởng và hỏi cả nhóm về suy nghĩ hoặc câu hỏi của họ. Dù nhóm đó có giàu kinh nghiệm hay giữ vị trí cao đến đâu, phản ứng thường vẫn như nhau, một sự im lặng đầy e ngại khi ai cũng chờ người khác lên tiếng trước.

Tại sao những chuyên gia năng nổ và thường có quyền lực lại đột ngột trở nên ngần ngại đến vậy trong tình huống này?

Katie Swandale, một chuyên gia về hành vi giáo dục và là lãnh đạo cấp cao về phát triển & đào tạo, tin rằng câu trả lời nằm ở phản ứng tự nhiên của chúng ta trước nguy hiểm. Swandale giải thích: "Bộ não không cố làm bạn xấu hổ hay giam hãm bạn theo cách đó. Nó chỉ đang cố bảo vệ bạn. Với nhiều người, nhà trường đã dành nhiều năm để rèn giũa các mô hình vị thế xã hội xung quanh việc học, điều mà bộ não tiếp tục mã hóa cho đến khi trưởng thành và não bộ của chúng ta thực sự gặp khó khăn trong việc phân biệt giữa mối đe dọa xã hội và mối đe dọa thể chất."

Mô hình SCARF của David Rock vốn chỉ ra cách bộ não phát hiện các tác nhân kích thích phần thưởng hoặc mối đe dọa và phản ứng tương ứng, giúp giải thích điều này. Khi hiểu biết hiện tại của chúng ta bị thách thức, bộ não thường diễn giải sự không chắc chắn là một mối đe dọa thay vì cơ hội. Thay vì để các ý tưởng mới khơi dậy sự tò mò, chúng ta lại có xu hướng rút lui và tự bảo vệ mình.

Để việc học được áp dụng, điều quan trọng là chúng ta phải đè nén được phản ứng thần kinh này và tạo ra một môi trường học tập tin cậy. Nỗi sợ thất bại từ lâu đã được công nhận là vật cản của việc học. Nguồn quan sát của Swandale gợi ý một điều còn căn bản hơn: đối với nhiều người trong chúng ta, phản ứng đe dọa đã bắt đầu ngay cả trước khi chúng ta có cơ hội thất bại.

Người trưởng thành không từ chối ý tưởng, họ đang bảo vệ bản dạng của mình

Một trong những lý do lớn nhất khiến việc tiếp thu kiến thức mới mang lại cảm giác bị đe dọa là vì nó thách thức bản dạng đã được định hình sẵn. Người trưởng thành không bước vào buổi học như một trang giấy trắng; chúng ta đến với một kịch bản hoàn chỉnh đã được viết sẵn, được nhào nặn qua nhiều năm kinh nghiệm, được củng cố bởi những thành quả tích cực, những niềm tin vững chắc và một bản dạng rõ ràng.

Khi một ý tưởng mới thách thức bản dạng đó, chúng ta không còn ở vị thế đánh giá thông tin nữa; chúng ta đang tự bảo vệ chính mình.

Vì vậy, có thể chúng ta sẽ phải bắt đầu hoài nghi một số định kiến đã cắm rễ sâu thẳm trong mình nếu muốn thực sự tiếp nhận những ý tưởng mới.

Theo Swandale, "Bộ não cảm thấy an toàn hơn khi tự mình đi đến những nhận thức mới và xử lý nó dựa trên các kinh nghiệm trước đó. Khoảnh khắc nó cảm thấy ai đó đang cố thay đổi suy nghĩ của bạn, bạn sẽ bắt đầu bảo vệ chính cái tư duy mà mình đang có.

"Nhưng vẫn có chỗ cho đào tạo và phát triển trong kịch bản này, chúng ta không cần phải kiểm soát hoàn toàn kết quả, thay vào đó, chúng ta có thể đưa ra những cú hích nhẹ và tạo cơ hội học hỏi để giúp mọi người tự đi đến một kết luận mà họ cảm thấy đúng đắn với chính mình."

Có lẽ đây là lý do tại sao sự tò mò có thể thay đổi suy nghĩ hiệu quả hơn nhiều so với sự thuyết phục. Và đó cũng là lý do tại sao nguồn thông tin lại quan trọng, và niềm tin được đề cập ở trên lại có ý nghĩa đến thế. Nếu bản dạng và niềm tin của chúng ta bị thách thức, chúng ta sẽ dễ phản ứng tích cực hơn nếu ta có một niềm tin ngầm dành cho cá nhân hoặc tổ chức đưa ra sự thách thức đó.

Sự thấu hiểu không thay đổi hành vi, các mối quan hệ mới làm được điều đó

Nhận thức được vấn đề sẽ chỉ ra cho chúng ta giải pháp. Sự thấu hiểu rất quan trọng, nhưng một mình sự thấu hiểu hiếm khi thay đổi được hành vi. Chúng ta cần nhận diện những rào cản tự nhiên đối với sự tiến bộ và nỗ lực vượt qua chúng, để các nhận thức mới có thể tiếp đạm và biến thành hành động.

Sự thay đổi bền vững xảy ra khi có ai đó giúp chúng ta hiểu rõ những gì đã học, khuyến khích chúng ta áp dụng và đồng hành theo dõi sau đó. Như Swandale đã chỉ ra: "Học tập mà thiếu đi trách nhiệm giải trình cũng giống như gieo một hạt giống xuống đất rồi không bao giờ tưới nước. Đào tạo chưa chắc đã là vấn đề. Đơn giản là các điều kiện để phát triển không tồn tại ở đó."

Khảo sát Đào tạo tại Nơi làm việc của CIPD năm 2023 cho thấy chỉ có 36% quản lý trực tiếp tích cực hỗ trợ đội ngũ của họ áp dụng những gì đã học. Nếu bạn gửi nhân viên đi để cách làm, ý tưởng và thậm chí là bản dạng của họ bị thách thức, bạn không thể bất ngờ nếu thiếu đi sự hỗ trợ, họ sẽ không thể quay về với một sự chuyển biến nào.

Tại nơi làm việc, chúng ta cần một văn hóa biết khuyến khích và liên tục gợi mở lại việc học. Quản lý, khai vấn viên và người cố vấn có thể đóng vai trò then chốt ở đây. Theo Swandale: "Các nhà quản lý không nhất thiết phải là chuyên gia về mặt nội dung. Họ chỉ cần giữ sự tò mò. Việc có ai đó quan tâm và chủ động thảo luận xem liệu kiến thức đó có thực sự thẩm thấu hay không sẽ làm thay đổi căn bản cách mọi người đón nhận nó."

Hành vi hiếm khi thay đổi trong sự cô lập. Nó thay đổi vì mọi người tò mò về những gì họ đã học, nhận ra sự tiến bộ của bản thân, cảm thấy được tiếp thêm động lực và tạo ra khoảng không gian để thử nghiệm các phương pháp mới.

Có lẽ chúng ta đã dành quá nhiều thời gian để cố gắng cải thiện trải nghiệm học tập, thay vì cải thiện các điều kiện xung quanh trải nghiệm đó.

Sự thấu hiểu rất quan trọng, nhưng thấu hiểu thôi là chưa đủ. Con người chỉ thay đổi khi họ cảm thấy an toàn về mặt tâm lý, khi bản dạng của họ không bị tấn công, khi sự tò mò và khám phá thay thế cho sự phán xét, và khi có ai đó tiếp tục duy trì cuộc trò chuyện lâu sau khi khoảnh khắc học tập ban đầu đã trôi qua.

Có lẽ việc học không thực sự diễn ra khi chúng ta bắt gặp một ý tưởng mới. Có lẽ nó chỉ thực sự xảy ra trong những cuộc trò chuyện giúp chúng ta thấu hiểu và định hình lại nó sau đó.

Image by geralt from Pixabay