Tận hưởng sự tĩnh lặng: Khi cô độc trở thành liều thuốc hồi phục

Hãy thử tưởng tượng: ngoài việc lên lịch cho các cuộc hẹn, công việc và những buổi gặp gỡ bạn bè, bạn cũng dành riêng một khoảng thời gian nhất định chỉ để ở một mình—để thực sự tận hưởng sự tĩnh lặng. Tôi gợi ý điều này vì rất nhiều người tôi từng trò chuyện chỉ vô tình rơi vào trạng thái cô đơn—có thể là một khoảnh khắc dễ chịu hoặc cũng có thể là điều không mong muốn. Ngay cả bản thân tôi cũng vậy. Lịch trình của tôi luôn đầy ắp những cuộc họp, những buổi trò chuyện cùng đồng nghiệp, bạn bè. Và trước đây, tôi hiếm khi chủ động dành ra thời gian để thực sự ở một mình.

Khi bất chợt có một khoảng lặng—một cuộc họp bị hủy, một kế hoạch bị thay đổi, hay chuyến tàu đến muộn—hiếm ai tận dụng nó một cách có chủ ý. Phản xạ đầu tiên của nhiều người là vội vàng cầm lấy điện thoại, kiểm tra email công việc hay lướt mạng xã hội để lấp đầy khoảng trống đó. Tôi cũng từng như vậy. Đó là một xu hướng tự nhiên khi ta cảm thấy mệt mỏi hoặc chán nản, nhất là khi không còn đủ năng lượng để làm những điều đòi hỏi nhiều sự tập trung hơn.

Trong một xã hội vốn xem sự cô đơn là điều không mong muốn, những lợi ích mà nó mang lại thường bị bỏ qua. Thế nhưng, nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng, nếu biết tận dụng, những khoảnh khắc một mình có thể trở thành một liều thuốc hồi phục mạnh mẽ, giúp ta tạm rời khỏi nhịp sống vội vã thường ngày.

Là người sáng lập Solitude Lab tại Đại học Durham, tôi đã dành nhiều thời gian để nghiên cứu cách mà sự cô đơn ảnh hưởng đến cảm xúc, suy nghĩ và trải nghiệm nội tâm của con người. Nhóm của tôi đã thực hiện nhiều cuộc phỏng vấn, thu thập những ghi chép cá nhân về trải nghiệm một mình của mọi người, cũng như tiến hành các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm. Không chỉ dừng lại ở đó, chúng tôi còn tạo ra một cộng đồng để chia sẻ những phát hiện của mình, lắng nghe phản hồi, và mời gọi mọi người suy ngẫm về cách họ trải nghiệm sự cô đơn trong cuộc sống.

Tại Solitude Lab, chúng tôi thường mời người tham gia ngồi một mình trong một căn phòng yên tĩnh trong vòng 15 phút. Trước và sau đó, chúng tôi đo lường cảm xúc của họ. Kết quả cho thấy, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, phần lớn mọi người đều cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt: họ bớt căng thẳng, bớt lo âu, cảm thấy nhẹ nhàng và thư giãn hơn.

Chúng tôi gọi đây là “hiệu ứng giải trừ”—sự cô độc giúp làm dịu những cảm xúc mãnh liệt vốn thường xuất hiện khi ta ở trong môi trường xã hội. Những khoảnh khắc trò chuyện sôi nổi trong một bữa tiệc, hay cảm giác căng thẳng khi phải thuyết trình trước đám đông, dù thú vị và đầy năng lượng, nhưng cũng có thể khiến ta kiệt sức. Đó là lúc sự cô đơn trở nên quý giá—cho ta một nút “tái tạo”, giúp ta nạp lại năng lượng.

Không gian xã hội đôi khi có thể là một nguồn căng thẳng. Trong một thí nghiệm gần đây của chúng tôi, những người tham gia phải thực hiện một bài phát biểu và giải toán trước những giám khảo thờ ơ. Sau đó, khi được cho một khoảng thời gian ở một mình, cảm giác bực bội của họ giảm đi đáng kể. Điều này gợi ý rằng sự cô đơn có thể đặc biệt quan trọng đối với những người phải liên tục đối mặt với áp lực—như nhân viên y tế tuyến đầu, người làm dịch vụ, hay những bà mẹ bận rộn với con nhỏ.

Giữa một thế giới luôn đòi hỏi sự chú ý từ chúng ta, sự cô độc mở ra một khoảng không gian riêng tư—nơi ta có thể sống với chính mình, với nhịp điệu mà ta lựa chọn.

Nếu bạn muốn dành nhiều thời gian hơn để ở một mình, hãy bắt đầu từ những bước nhỏ. Đơn giản như một lần đi dạo một mình quanh khu phố…

Illustration by Natsumi Chikayasu

Chậm rãi làm quen với sự cô độc

Nếu bạn là người hiếm khi ở một mình hoặc luôn tìm cách tránh né sự cô độc, điều quan trọng là hãy từng bước đưa những khoảnh khắc tĩnh lặng vào cuộc sống một cách có chủ đích. Mỗi khi nhắc đến điều này, tôi lại nhớ đến cuộc trò chuyện với mẹ tôi, người đã nghỉ hưu. Một ngày nọ, bà gọi cho tôi và chia sẻ rằng thật khó khăn khi phải ở nhà một mình suốt cả ngày. Tôi hỏi tại sao bà không tìm đến ai đó để trò chuyện. Bà nhẹ nhàng đáp rằng bà tin cách tốt nhất để trở nên thoải mái với sự cô độc chính là học cách chấp nhận nó trọn vẹn.

Mẹ tôi không phải là người duy nhất cảm thấy như vậy. Nhiều người trong chúng ta gặp khó khăn khi ở một mình vì chưa từng rèn luyện thói quen tận hưởng sự cô độc một cách lành mạnh. Khi điều đó bất ngờ xảy đến, ta loay hoay không biết phải làm gì với nó. Một sai lầm thường gặp khi muốn xây dựng một thói quen mới là áp dụng tư duy "phải làm lớn hoặc bỏ cuộc". Dù cách tiếp cận này có thể tạo động lực ban đầu, nhưng nó dễ phản tác dụng, khiến ta nhanh chóng nản lòng và từ bỏ.

Nếu sự cô độc còn xa lạ với bạn, hãy bắt đầu bằng những bước nhỏ. Một vòng dạo quanh khu phố. Một khoảng thời gian ngắn đọc sách một mình trước khi cả nhà thức dậy. Một khoảnh khắc ngồi yên trong xe vào giờ nghỉ trưa. Khi bạn dần làm quen với những khoảng lặng này, bạn sẽ bắt đầu nhìn nhận sự cô đơn không phải là điều đáng sợ hay buồn chán, mà là một nét chấm phá bình yên trong ngày.

Thay đổi cách nhìn về sự cô độc

Dù bạn ở một mình vì lý do gì, nghiên cứu của tôi và nhiều công trình khác đã chỉ ra rằng, điều quan trọng nhất là bạn xem đây như một lựa chọn cá nhân và một cơ hội quý giá để cân bằng cảm xúc, suy ngẫm về bản thân—thay vì coi đó là tình cảnh bị áp đặt bởi hoàn cảnh hay bởi quyết định của người khác. Nếu một ngày nào đó, bạn bất ngờ có vài giờ trống rỗng vì kế hoạch với bạn bè bị hủy hoặc chuyến tàu bị hoãn, thay vì thấy hụt hẫng, hãy thử đón nhận nó như một cơ hội để tận hưởng những lợi ích mà sự cô đơn mang lại.

Có nhiều cách để thay đổi góc nhìn về sự cô độc. Trong nghiên cứu trước đây, tôi chỉ đơn giản đề nghị người tham gia thử ngồi một mình và cảm nhận nó. Khi họ chủ động lựa chọn, thay vì bị buộc phải làm, họ cảm thấy thoải mái hơn. Một nghiên cứu khác đã chia người tham gia thành hai nhóm: một nhóm được giải thích về lợi ích của sự cô độc, nhóm còn lại được gợi ý nhìn nhận nó như một trạng thái cô lập. Kết quả cho thấy, nhóm đầu tiên có tâm trạng tích cực hơn sau khoảng thời gian ở một mình. Điều đó cho thấy, nếu bạn không có ác cảm mạnh mẽ với sự cô độc, chỉ cần một sự điều chỉnh nhỏ trong tư duy cũng có thể giúp bạn tận hưởng nó theo cách dễ chịu hơn.

Nếu bạn chưa quen với việc ở một mình, hãy bắt đầu bằng sự tò mò cởi mở. Đừng ép bản thân phải yêu thích nó ngay lập tức, mà hãy nhẹ nhàng trao cho mình một cơ hội và xem điều gì sẽ xảy ra.

Tất nhiên, thay đổi cách nhìn về sự cô độc không phải lúc nào cũng dễ dàng. Với một số người, nó có thể gây cảm giác ngột ngạt, đặc biệt khi kéo dài quá lâu. Điều này càng thể hiện rõ trong thời kỳ phong tỏa vì đại dịch COVID-19, khi những người sống một mình, những người có vấn đề tâm lý hoặc những ai cảm thấy bị mắc kẹt trong sự cô độc gặp nhiều khó khăn hơn cả. Ở những trường hợp như vậy, cô độc có thể kéo theo những dòng suy nghĩ tiêu cực không thể kiểm soát.

Hãy nhớ rằng, dù sự cô độc có thể mang lại nhiều lợi ích, nhưng có một hệ thống hỗ trợ bên cạnh—dù chỉ là những người bạn hay người thân sẵn sàng lắng nghe khi bạn cần—sẽ giúp sự cô độc trở nên nhẹ nhàng và bớt cô lập hơn.

Lên kế hoạch cho khoảng thời gian ở một mình

Khi thay đổi cách nhìn về sự cô độc, bạn cũng sẽ dần thay đổi cách tận hưởng khoảng thời gian này. Như đã đề cập trước đó, nhiều người trong chúng ta có thói quen cầm ngay điện thoại mỗi khi có một khoảnh khắc trống trải bất ngờ. Ngay cả khi đã chuẩn bị trước cho thời gian một mình, không ít người vẫn chọn lấp đầy nó bằng những việc bận rộn như chạy việc vặt, làm việc hay tập thể dục. Những hoạt động này có thể khiến ta cảm thấy mình đang tận dụng thời gian hiệu quả, nhưng thực chất, chúng chỉ kéo dài vòng lặp của một cuộc sống luôn hối hả, không ngơi nghỉ. Điều ta thực sự cần có thể không phải là một danh sách việc phải làm, mà là một khoảng lặng để thả lỏng tâm trí, nơi ta chỉ đơn thuần được tồn tại.

Ngược lại, cũng có người lấp đầy thời gian một mình bằng những hoạt động đơn giản như xem TV hay lướt mạng—thường là theo thói quen, hơn là một lựa chọn có chủ đích. Nếu rơi vào trường hợp này, bạn có thể tự hỏi: "Liệu có cách nào khác ý nghĩa hơn để sử dụng khoảng thời gian này không?" Những hoạt động thụ động như thế nhìn chung vô hại, nhưng nếu muốn tận dụng trọn vẹn sự cô đơn, ta cần nhìn nhận nó như một cơ hội quý giá để nạp lại năng lượng và suy ngẫm, thay vì chỉ là khoảng thời gian dư thừa cần được lấp đầy.

Khi bạn không còn e dè sự cô độc, nó sẽ trở thành một tấm toan trắng, sẵn sàng được điểm tô bằng những hoạt động, suy nghĩ và cảm xúc của riêng bạn. Có người có thể chọn cách ngồi yên lặng và để dòng suy nghĩ trôi qua—đây có thể là một trải nghiệm rất thư thái. Tuy nhiên, nghiên cứu cho thấy nhiều người lại cảm thấy suy nghĩ một mình là một việc đòi hỏi sự tập trung, thậm chí đôi khi gây nhàm chán nếu không có điều gì cụ thể để hướng tới. Dù tự suy ngẫm thường được xem là một lợi ích của sự cô độc, nhưng việc chìm đắm quá lâu trong thế giới nội tâm cũng có thể dẫn đến những suy nghĩ quẩn quanh, đôi khi khiến ta cảm thấy bức bối hơn.

Nếu bạn thuộc nhóm người không thích sự tĩnh lặng hoàn toàn, hoặc cảm thấy việc suy ngẫm quá nhiều có thể phản tác dụng, thì cũng không sao cả. Không phải ai cũng phù hợp với sự tĩnh lặng tuyệt đối. Nếu bạn cần một điều gì đó để tập trung vào, hãy thử lên danh sách một số hoạt động có thể giúp bạn tận hưởng khoảng thời gian này theo cách có ý nghĩa hơn. Chẳng hạn, bạn có thể chọn những hoạt động kích thích trí não như giải một ô chữ, nghe một podcast thú vị hoặc đọc một cuốn sách. Hoặc, nếu bạn thích những gì nhẹ nhàng hơn, có thể thử tưới cây, vẽ vời, hoặc đi dạo giữa thiên nhiên. Điều quan trọng là tìm ra điều gì thực sự phù hợp với mình. Như tôi đã nói, hãy thử nghiệm và cảm nhận. Nếu một hoạt động khiến bạn cảm thấy bồn chồn, mất kiên nhẫn, thì nó không còn phục vụ mục đích tái tạo năng lượng nữa—hãy thử điều gì đó khác vào lần sau.

Cuối cùng, điều cốt lõi vẫn là bạn có một ý định rõ ràng khi bước vào khoảng thời gian một mình. Khi bạn chủ động lựa chọn và tận hưởng sự cô đơn theo cách riêng, đó chính là lúc bạn có thể đón nhận trọn vẹn những giá trị phục hồi mà nó mang lại.

Dành một khoảng không gian và thời gian riêng cho sự cô độc

Mỗi sáng, tôi luôn cố gắng thức dậy sớm hơn gia đình ít nhất 30 phút. Khoảng thời gian ấy cho phép tôi tận hưởng một tách cà phê ấm trên ghế sofa, lặng lẽ quan sát ánh sáng ban mai len lỏi qua cửa sổ. Việc duy trì thói quen này đã trở thành một phần quý giá trong ngày của tôi—một khởi đầu êm đềm, không bị cuốn ngay vào những cuộc trò chuyện hay nhịp sống hối hả.

Khả năng tìm được một không gian riêng để tận hưởng sự cô độc phụ thuộc nhiều vào hoàn cảnh sống của mỗi người. Một số người có thể có một căn phòng làm việc để lui về, nơi họ được yên tĩnh một chút trước bữa tối. Một số khác lại tận hưởng sự yên bình thoáng chốc khi trốn vào phòng tắm giữa những buổi họp mặt gia đình đông đúc, như trong dịp Giáng Sinh. Với những ai sống trong môi trường chung đụng, việc có được những khoảnh khắc riêng tư lại càng khó khăn hơn, đôi khi cần đến sự khéo léo và thỏa thuận. Một số chiến lược phổ biến có thể là đeo tai nghe, đắm chìm trong một cuốn sách—những tín hiệu tinh tế giúp tạo ra ranh giới giữa bản thân và thế giới xung quanh, dù đang ở trong không gian công cộng hay trên những chuyến tàu đông đúc.

Không chỉ là không gian, thời gian dành cho sự cô đơn cũng là một điều xa xỉ với nhiều người. Không phải ai cũng có lịch trình linh hoạt để có thể tạm rời khỏi nhịp sống bận rộn. Với những ai luôn phải tất bật lo toan, không ngừng đáp ứng nhu cầu của công việc hay gia đình, việc tìm kiếm một khoảng lặng càng trở nên thử thách hơn. Nếu bạn đang cảm thấy như vậy, hãy thử cân nhắc xem liệu có thể giảm bớt một phần áp lực nào đó không. Tôi nhận ra mình thường cảm thấy kiệt sức khi cố gắng làm mọi thứ cùng lúc. Những lúc ấy, tôi buộc phải lùi lại, xem xét đâu là ưu tiên quan trọng nhất và đâu là những điều có thể tạm gác lại. Khi biết sắp xếp lại thứ tự ưu tiên, tôi có thể tìm ra những khoảng trống cho bản thân—coi thời gian riêng tư không chỉ là một mong muốn, mà là một phần thiết yếu của việc chăm sóc chính mình để có thể tiếp tục bước đi vững vàng hơn. Dù ở hoàn cảnh nào, ai trong chúng ta cũng cần những khoảng nghỉ, và sự cô đơn có thể trở thành nơi trú ẩn ngắn ngủi nhưng vô cùng cần thiết.

Một cách khác để duy trì khoảng thời gian một mình là tìm kiếm những người đồng hành—những người thấu hiểu và ủng hộ nhu cầu riêng tư của bạn. Với tôi, tôi luôn cố gắng nói rõ điều này với những người thân yêu. Khi mới bắt đầu mối quan hệ với bạn đời, tôi đã chủ động chia sẻ với anh ấy về nhu cầu có không gian riêng của mình. Tôi không muốn sự cô đơn của mình bị hiểu nhầm là trốn tránh hay xa cách, mà đơn giản chỉ là một cách để nạp lại năng lượng. Nhiều người có thể cảm thấy tổn thương khi nghe câu "Tôi muốn ở một mình", nhất là khi nó đến từ một người họ quan tâm. Nhưng khi họ hiểu rằng điều đó giúp bạn tái tạo bản thân, họ sẽ dần học cách tôn trọng nó hơn. Đôi khi, thậm chí họ còn sẵn lòng giúp bạn tìm ra những khoảnh khắc riêng tư mà bạn cần.

Bước ra ngoài

Thiên nhiên mở ra vô vàn cơ hội để bạn tận hưởng những khoảnh khắc một mình. Dù đó là một vòng dạo quanh khu phố hay ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế đá công viên, những giây phút ấy có thể trở thành khoảng nghỉ ngơi quý giá khỏi những áp lực thường nhật. Một số người lại thích tìm đến một quán cà phê nhỏ, nơi những tiếng trò chuyện rì rầm xung quanh tạo nên một không gian riêng tư vừa đủ—một kiểu cô đơn trong sự hiện diện của người khác, không hoàn toàn cách biệt nhưng vẫn đủ để ta lắng nghe chính mình.

Không gian thiên nhiên còn là một lựa chọn lý tưởng hơn nữa, nơi ta có thể thoát khỏi những đòi hỏi từ xã hội và áp lực suy nghĩ. Sự cô đơn giữa thiên nhiên có thể không giống như những khoảnh khắc một mình ta thường trải qua trong cuộc sống hàng ngày, nhưng những câu chuyện của những nhà thám hiểm cùng nhiều nghiên cứu đã chứng minh hiệu quả hồi phục tuyệt vời mà thiên nhiên mang lại. Các nghiên cứu chỉ ra rằng thiên nhiên không đòi hỏi sự tập trung hay áp đảo tâm trí chúng ta theo cách mà những môi trường do con người tạo ra vẫn thường làm. Với tôi, tiếng chim hót giữa không gian thoáng đãng luôn có một sức mạnh kỳ diệu—chúng giúp tôi dịu lại, quên đi những căng thẳng của công việc, và nhẹ nhàng hòa vào dòng chảy của hiện tại.

Dù vậy, để có thể tận hưởng trọn vẹn sự bình yên mà thiên nhiên ban tặng, ta cũng cần chú ý đến yếu tố an toàn. Những nơi hoang sơ có thể tiềm ẩn những rủi ro như gặp động vật hoang dã, lạc đường hay trượt ngã, đặc biệt khi bạn bước vào những vùng đất xa lạ hoặc hẻo lánh. Vì vậy, hãy chuẩn bị thật kỹ: đi theo những con đường mòn có dấu hiệu chỉ dẫn, mang theo điện thoại, và thông báo cho ai đó biết bạn đang ở đâu. Khi an toàn được đảm bảo, bạn sẽ thực sự có thể thả lỏng và tận hưởng trọn vẹn sự bình yên mà thiên nhiên đem lại.

Những lời nhắn nhủ cuối cùng

Tái định nghĩa mối quan hệ của bạn với sự cô độc chính là hành trình tìm kiếm những khoảnh khắc lặng lẽ nhưng đầy ý nghĩa, giúp bạn kết nối sâu hơn với thế giới nội tâm của mình, đồng thời tìm được sự nghỉ ngơi và tái tạo năng lượng. Khi bạn dành cho thời gian một mình một mục đích rõ ràng—giống như cách ta thường làm với những buổi hẹn hò hay công việc—bạn đang tạo ra một khoảng không quý báu để nhìn lại chính mình, làm mới cảm xúc và nuôi dưỡng tâm hồn.

Như bất kỳ thói quen nào, điều này cũng cần thời gian. Nếu bạn chưa từng thực sự dành những khoảnh khắc cô độc một cách có chủ đích, ban đầu có thể sẽ rất khó khăn. Cá nhân tôi cũng từng bị cuốn vào công việc mỗi khi ở một mình, bởi tôi đã quen sử dụng khoảng thời gian này để làm điều gì đó hữu ích. Nhưng rồi, một ngày nọ, tôi quyết định dành một tiếng buổi sáng chỉ để đọc vài trang sách. Ngày qua ngày, tôi kiên trì với thói quen ấy, và những cám dỗ khác dần trở nên ít đi.

Vậy nên, hãy tự tạo ra những khoảnh khắc cho riêng mình. Đó có thể là một buổi sáng yên tĩnh bên tách cà phê, một bước chân thong dong trên con đường quen thuộc, hay đơn giản là ngồi lặng yên giữa thiên nhiên. Đây không phải chỉ là những khoảng trống trong lịch trình, mà chính là khoảng thời gian để bạn phục hồi sau những bộn bề của đời sống xã hội. Hãy trân trọng sự cô đơn như một phần tất yếu của hành trình chăm sóc bản thân, để ta không chỉ dành thời gian cho thế giới xung quanh, mà còn biết cách trở về và lắng nghe chính mình.

Hướng dẫn này được thực hiện với sự hỗ trợ từ khoản tài trợ của Quỹ John Templeton dành cho Aeon Media. Những quan điểm được trình bày trong ấn phẩm này là của tác giả và không nhất thiết phản ánh quan điểm của Quỹ. Các tổ chức tài trợ cho Aeon Media không tham gia vào quá trình quyết định biên tập.

Nguồn: Solitude can be profoundly restorative. Here’s how to savour it | Psyche.co