Đừng cố thay đổi bản thân làm gì

Bạn không thể thay đổi chính mình đâu, vậy nên đừng cố nữa. Tôi biết, đây không phải điều mà những quảng cáo truyền hình hay mấy khóa học phát triển bản thân vẫn nói với bạn đâu. Nhưng kệ nó đi. Họ sai cả. Bạn không thể thay đổi đâu. Cố gắng thay đổi cũng chẳng khác gì kẻ khát nước giữa sa mạc mải miết đuổi theo ảo ảnh, hay một người béo ú đứng nhìn vào cái tủ lạnh trống rỗng mà hy vọng có gì ăn – vô ích thôi. Vậy nên, đừng phí công nữa. Hãy làm gì khác đi.

Tại sao bạn không thể thay đổi bản thân? Bởi vì cái ý niệm về sự thay đổi thực chất chỉ là một khái niệm ngẫu nhiên do bạn tự vẽ ra mà thôi. Nó là thứ bạn tự bịa ra để cảm thấy tốt hơn (hoặc tệ hơn) về chính mình.

Hôm qua, tôi chưa viết bài này. Hôm nay, tôi đã viết xong. Vậy là tôi đã thay đổi ư?

Câu trả lời là: đúng, và cũng sai. Tùy vào cách bạn định nghĩa “thay đổi” mà thôi. Về mặt kỹ thuật, bạn luôn vừa đang thay đổi, lại vừa không thay đổi gì cả. Mọi chuyện phụ thuộc vào góc nhìn của bạn. Việc bạn cho rằng điều gì là “thay đổi” hay không thực chất chỉ là một đường ranh tưởng tượng bạn vạch ra trong đầu mà thôi.

Tôi có thể tự quyết định rằng “thay đổi bản thân” có nghĩa là trở thành tỷ phú. Và thế là suốt phần đời còn lại, tôi sẽ cứ ngồi đó tự trách móc mình vì đã không thể “thay đổi”. Thế thì rõ ràng, đây chẳng phải một định nghĩa “thay đổi” có ích gì.

Hoặc tôi cũng có thể tự quyết rằng “thay đổi bản thân” là không chấm khoai tây chiên vào sốt cà chua nữa. Nếu vậy thì thay đổi dễ ẹc. Nhưng cái định nghĩa “thay đổi” này liệu có ý nghĩa gì không? Không hẳn.

Thế Nào Là Thay Đổi?

Khi ai đó nằm dài than thở với bác sĩ tâm lý hay vợ cũ rằng họ sẽ thay đổi, họ đang hứa hẹn về một điều hoàn toàn hư ảo, tưởng tượng ra mà thôi. Nếu họ từng nói dối, rồi sau đó ngừng nói dối, vậy có nghĩa là họ đã “thay đổi” sao? Liệu họ đã được “sửa chữa” hoàn toàn và vĩnh viễn? Liệu họ sẽ không bao giờ nói dối nữa? Và ngay cả khi họ không nói dối nữa, điều đó có thật sự quan trọng không? Xin cho chúng tôi biết – hàng triệu bà vợ cũ đang bực bội muốn biết câu trả lời lắm đấy.

Chúng ta chẳng biết “thay đổi” là gì, bởi lẽ chúng ta thậm chí còn không biết rõ bản thân mình là ai. Nếu ngày mai tôi thức dậy và làm ngược lại hoàn toàn mọi thứ mình làm hôm nay, vậy có nghĩa là tôi đã trở thành một con người khác sao? Hay tôi chỉ đơn giản là người cũ, nhưng quyết định thử một điều gì mới?

Và quan trọng hơn, ai mà quan tâm cơ chứ?

Tôi thì không. Và bạn cũng chẳng nên.

Vấn đề của cái từ “thay đổi” là nó kéo theo cả khái niệm bản ngã của bạn vào câu chuyện. Mà khi bạn để bản ngã dính vào, bạn sẽ bắt đầu bám víu vào những thứ hoàn toàn tưởng tượng. Bạn nổi giận, tự trách mình, đổ lỗi cho người khác, rồi cuối cùng tin rằng bạn thật sự chỉ là một kẻ vô dụng, chẳng có tí hy vọng nào trong đời này.

Nói “Tôi muốn bắt đầu đi tập gym mỗi tuần” là một chuyện đơn giản. Bạn muốn đi tập. Vậy thì đi (hoặc không đi).

Nhưng nói “Đã đến lúc tôi phải thay đổi và trở thành kiểu người đi tập gym mỗi tuần” lại là chuyện khác. Câu này kéo theo bao nhiêu áp lực: để có thể đi tập, bạn phải biến mình thành một con người hoàn toàn mới. Và như thế, cảm xúc của bạn cũng leo thang gấp bội. Nếu bạn thành công (mà đoán xem: sẽ không đâu), bạn sẽ có được cảm giác lâng lâng hạnh phúc của “một con người mới” – cảm giác ấy sẽ tồn tại… cho đến lần tiếp theo bạn cảm thấy tệ hại và lại muốn “thay đổi” lần nữa. Còn nếu bạn thất bại, bạn sẽ bắt đầu tự dằn vặt bản thân, rằng “Chắc mình đang tự huyễn hoặc. Mình không phải kiểu người đi tập gym. Chuyện này chẳng phải dành cho mình. Vậy thì cố làm gì nữa?”. Bởi vì bạn đã gán những hành động nhỏ nhặt vào toàn bộ con người mình, bạn sẽ xem việc không chịu rời ghế, không chịu mặc đồ tập gym là minh chứng cho việc bạn là một kẻ tồi tệ, vô giá trị. Bạn sẽ ghét bản thân mình. Và rồi bạn sẽ chẳng còn động lực để “thay đổi” hay làm bất kỳ việc gì khác trong tương lai.

Mặt khác, nếu bạn thành công, giống như mọi liều thuốc kích thích khác, bạn sẽ thấy một cảm giác phấn khích nhất thời và tạm quên đi cái hình ảnh về bản thân mình. Nhưng rồi, cái cảm giác phấn khích ấy sẽ phai nhạt, và bạn sẽ lại cần một mục tiêu “thay đổi” mới để theo đuổi. Bạn sẽ bị cuốn vào vòng xoáy của việc nghiện “thay đổi bản thân”, cũng giống như Eric Clapton nghiện cocaine, hay Edgar Allan Poe nghiện rượu đến mức bất tỉnh trong mương.

Đây là một mẹo nhỏ cho bạn: trên đời này không tồn tại cái gọi là “kiểu người đi tập gym”. Chỉ đơn giản là có những người… đi tập gym. Tương tự, không có cái gọi là “người năng suất”. Chỉ có những người hay làm việc hiệu quả mà thôi. Và cũng chẳng có cái gọi là “người đáng yêu”. Chỉ có những người không ích kỷ, không ích kỷ và không ích kỷ.

Mọi chuyện đâu phải lúc nào cũng xoay quanh bạn (mà thực ra, hầu như chẳng bao giờ là về bạn cả)

Trong cuốn Nghệ Thuật Tinh Tế Của Việc Đếch Quan Tâm, tôi đã nói về tầm quan trọng của việc giữ cho bản thân không bị gán ghép vào quá nhiều thứ. Bởi lẽ, khi ta bắt đầu gắn cái tôi của mình vào những hành vi, những sự kiện – khi ta quyết định rằng chúng đại diện cho giá trị của mình như một con người – mọi thứ trở nên rối tung. Và khi cảm xúc lên xuống thất thường, ta dễ làm những chuyện cực kỳ ngốc nghếch.

Thay vì thế, hãy nghĩ về đời mình như một chuỗi dài những hành động và quyết định. Nếu bạn giống hầu hết mọi người, thì rất nhiều trong số những hành động, quyết định đó chẳng hề tối ưu chút nào. Và cái mà hầu hết chúng ta ám chỉ khi nói rằng “muốn thay đổi bản thân” thực chất chỉ là ta muốn đưa ra những quyết định, hành động tốt hơn đôi chút mà thôi.

(Chèn thêm hình mờ nhạt, đại loại như ai đó đang tìm kiếm chính mình nhưng lại lạc trong mớ ga giường bừa bộn.)

Trong nhiều năm, tôi ghét cay ghét đắng buổi sáng. Gần như suốt đời, tôi dậy muộn. Và điều đó kéo theo một loạt hệ lụy tệ hại. Tôi trễ nải công việc suốt cả ngày. Thế là phải thức tới nửa đêm để làm cho kịp. Rồi hôm sau lại mệt mỏi, căng thẳng. Lại thức khuya hơn nữa để bù đắp. Đến cuối tuần, tôi như cái xác không hồn. Để giải tỏa, tôi lao ra ngoài uống rượu, tiệc tùng thả ga, và chuyện đó chỉ khiến tuần sau càng tệ hơn.

Vậy mà tôi vẫn loay hoay dựng được một sự nghiệp. Đừng hỏi tôi làm sao (câu trả lời: nhờ cả xe tải cà phê). Nhưng thay vì nhận ra là tôi đã ổn được phần nào dù thói quen tệ hại, tôi lại biến tất cả thành câu chuyện về bản thân. Tôi tự gán nó vào con người mình. Tôi tự nhận: “Đúng rồi, tôi là kiểu người ngầu lòi đây. Thức khuya, mặc kệ buổi sáng, chẳng cần ngủ làm gì. Thấy không, mẹ ơi, con có thể cày cả đêm đấy!”

Mà bạn biết đấy, cái kiểu đó thì còn tàm tạm ở tuổi 22. Nhưng 32 tuổi rồi thì không còn đùa được nữa.

Khi bước vào tuổi 30, tôi bắt đầu vật lộn với năng suất làm việc. Thay vì nhìn nhận thói quen tệ hại của mình, tôi lại nói: “À, tôi vốn không phải kiểu người của buổi sáng mà.” “Ôi dào, tôi đâu có hợp mấy kiểu buổi sáng lành mạnh ấy.” Mà không nhận ra rằng, chính mấy câu nói đó giống như việc tôi tự đầu hàng ngay trước khi bắt đầu. Mỗi lần cố gắng dậy sớm, tập thể dục hay ăn bữa sáng lành mạnh, tôi lại vật vã, rồi tự nhủ: “Thấy chưa? Mấy chuyện sáng sớm không hợp với mình đâu.”

Cuối cùng, tôi phải ngừng bận tâm về chính mình. Tôi phải tự nhắc bản thân: “Biết gì không? Tôi cũng chả rõ mình là ai, đang làm gì, nhưng tôi biết chắc – theo kinh nghiệm sống, theo khoa học, theo quan sát thực tế, và theo bất kỳ ai có não – rằng dậy sớm, bắt đầu ngày mới với một thói quen đơn giản, lành mạnh là một cách sống tốt đẹp và hiệu quả.”

Thế là tôi làm. Tôi bỏ cái mác “bản thân” ra khỏi việc đó và đơn giản là làm, vì đó là một điều tốt nên làm. Giờ đây tôi dậy sớm, thiền (thường là vậy), ăn gì đó xanh xanh, lành mạnh, và bắt tay vào viết lách ngay khi có thể.

Vậy thì điều đó có biến tôi thành “kiểu người của buổi sáng” không? Có khiến tôi trở thành “người năng suất” không? Ai mà biết được? Ai mà quan tâm chứ? Tôi thì không. Và chính nhờ việc không quan tâm đó mà tôi mới làm được.

Hãy để “cái tôi” của bạn ra ngoài mọi quyết định, bởi thực ra, hầu hết mọi chuyện đều chẳng xoay quanh bạn đâu. Hãy chỉ đơn giản tự hỏi: “Đây có phải là điều tốt nên làm không?” Nếu câu trả lời là có, thì làm đi.

Ồ, bạn không làm được à? Liệu nó vẫn là điều tốt cần làm chứ? Nếu vẫn có, thì làm lại đi.

Và nếu đến một lúc nào đó bạn nhận ra rằng nó chẳng hay ho như bạn từng nghĩ, vậy thì thôi, đừng làm nữa.

Hết chuyện.

Hãy Thay Đổi Hành Động, Đừng Cố Thay Đổi Bản Thân

Phần lớn chúng ta, những người cảm thấy mắc kẹt trong những thói quen cũ kỹ, thực ra bị kẹt bởi vì ta đã gắn bó về mặt cảm xúc với những hành vi không lành mạnh ấy. Một người nghiện thuốc không chỉ đơn giản là hút thuốc – họ xây dựng cả một “bản ngã” xoay quanh việc hút thuốc. Nó len lỏi vào đời sống xã hội của họ, ảnh hưởng đến cách họ ăn uống, ngủ nghỉ, nhìn nhận chính mình và người khác. Trong mắt bạn bè, người thân, họ trở thành “dân hút thuốc”. Họ gắn bó với điếu thuốc như bạn và tôi gắn bó với con thú cưng hay món đồ chơi yêu thích của mình.

Khi ai đó quyết định “thay đổi bản thân” và bỏ thuốc, thực chất họ đang cố gắng thay đổi cả cái tôi của mình – toàn bộ những mối quan hệ, thói quen, niềm tin đã được đắp bồi trong bao năm quanh cái việc tưởng chừng đơn giản ấy. Bảo sao họ thất bại.

Mấu chốt để bỏ thuốc (hay thay đổi bất kỳ thói quen nào) là nhận ra rằng cái bản ngã ấy – cái hệ thống phức tạp bạn đã dựng lên trong đầu và dán nhãn là “tôi” – thật ra không hề tồn tại. Nó chỉ là sản phẩm tưởng tượng, là một lớp vỏ bọc. Và bạn hoàn toàn có thể dựng lên hay dẹp bỏ nó bất cứ lúc nào.

Bạn không phải là một người hút thuốc – bạn chỉ là một người chọn hút thuốc.

Bạn không phải là “kiểu người thức đêm” – bạn chỉ là người chọn hoạt động vào ban đêm và ngủ nướng vào buổi sáng.

Bạn không phải là người vô tích sự – bạn chỉ là người đang chọn làm những việc không thực sự có ích.

Bạn cũng không phải là người không ai yêu – bạn chỉ là người đang cảm thấy không được yêu thương vào lúc này.

Và việc thay đổi những hành động ấy đơn giản là… thay đổi hành động của mình, từng việc một.

Đừng bận tâm gán nhãn cho nó.
Đừng bận tâm chuyện “phải công bố mục tiêu với người khác để tăng động lực” (nghiên cứu cho thấy làm vậy nhiều khi phản tác dụng).
Đừng làm rùm beng lên về việc bạn là ai, bạn đang cố trở thành gì, hay mấy ông giáo hoàng ngoài kia nghĩ sao về bạn.

Vì họ chẳng quan tâm đâu.
Và đa số chúng tôi cũng vậy.
Và chính bạn – thật lòng mà nói – cũng không nên bận tâm đến chuyện đó.

Cái “bản thân” mà bạn ôm ấp, bám víu vào, thật ra chỉ là một ý niệm do bạn tưởng tượng ra, một ảo ảnh giữa sa mạc, một chai tương cà trong cái tủ lạnh trống rỗng. Và cách nhanh nhất để “thay đổi bản thân” chính là nhận ra rằng chẳng có “bản thân” nào cần phải thay đổi cả.

Nguồn: Stop Trying to Change Yourself | Mark Manson