Những yếu tố bí ẩn của thành công

Giữa đời thường, có những con người như những ngôi sao sáng giữa đám đông – sở hữu sức hút như Oprah, vẻ duyên dáng như Audrey Hepburn và niềm vui sống hồn nhiên như SpongeBob. Họ chính là hiện thân cho bốn yếu tố thành công nổi bật: sức hút, táo bạo, say mê cuộc sống và sự điềm tĩnh.

Richard Feynman, nhà khoa học từng đoạt giải Nobel, được xem là biểu tượng khoa học được yêu mến nhất của thế kỷ 20. Vừa là người thầy tận tụy, vừa là người khơi gợi niềm say mê khám phá như một người dẫn chương trình xiếc, ông truyền sự hứng khởi với những bí ẩn của vũ trụ đến bất kỳ ai xung quanh. Nhà tâm lý học Kay Redfield Jamison, người từng tham dự một buổi thuyết giảng của ông, nhớ lại: “Năng lượng của ông khiến bạn muốn học vật lý lý thuyết suốt đời, dù bạn chẳng hiểu ông đang nói gì!”

Nhưng không cần phải là một nhà khoa học đoạt giải Nobel mới có thể truyền cảm hứng như thế. Ở mọi trường đại học, thậm chí trong các lớp tiểu học, đều có những "ngôi sao" như Feynman – những cá nhân không chỉ nổi bật vì trí tuệ, tài năng hay nhan sắc, mà vì chính bản chất độc đáo tỏa sáng từ bên trong. Người Pháp gọi đó là je ne sais quoi, nghĩa là "tôi không biết là gì," nhưng thực ra chúng ta hoàn toàn có từ ngữ để diễn tả những phẩm chất này: sức hút, sự táo bạo, niềm say mê cuộc sống và sự thanh thản.

Dù khác biệt, những yếu tố này đều mang đến nguồn năng lượng tích cực, lan tỏa mạnh mẽ vượt ra khỏi bản thân người sở hữu chúng. Những con người như Eva Perón hay Sidney Poitier luôn thu hút sự chú ý và kéo chúng ta về hiện tại, giúp ta thoát khỏi dòng suy nghĩ riêng. Chỉ gần đây, các nhà tâm lý học mới bắt đầu nghiên cứu kỹ hơn về bản chất của những yếu tố này, cũng như mức độ chúng do bẩm sinh hay được rèn luyện.

Trước đây, các nhà tâm lý thường bỏ qua những phẩm chất như sức hút hay táo bạo bởi chúng khó định nghĩa và cần ngữ cảnh cụ thể để quan sát. Hơn nữa, những đặc điểm này dễ bị nhầm lẫn với mặt tối: Một anh hùng cách mạng có thể nhìn giống hệt một bạo chúa trong ánh nhìn đầu tiên. Erin Brockovich đã không ngại đương đầu để giành chiến thắng pháp lý (dù không có bằng luật) và ghi dấu ấn ở Hollywood. Nhưng một người chen ngang khi xếp hàng mua bánh lại bị coi là thô lỗ.

Phản ứng của chúng ta phụ thuộc nhiều vào việc người đó sử dụng sức mạnh vì lợi ích chung hay mục đích cá nhân. Nếu người đàn ông chen hàng mỉm cười xin lỗi và giải thích rằng vợ anh đang mang bầu thèm bánh đến mức dọa giết anh nếu không mua được, có lẽ ta sẽ ngưỡng mộ thay vì bực bội với sự táo bạo của anh ta.

Những phẩm chất này không đảm bảo thành công, nhưng thường hiện diện ở những người thành đạt nhất. Vậy làm sao để chúng trở thành của riêng ta? Dù cần nhiều nỗ lực để rèn luyện sự thanh thản, đây vẫn là yếu tố dễ tiếp thu nhất thông qua rèn luyện ý chí và thực hành tinh thần có cấu trúc. Một số người bẩm sinh đã tràn đầy năng lượng sống, nhưng vì đây là yếu tố dễ lan tỏa nhất, chúng ta đều có thể hưởng lợi từ nó.

Sức hút chân chính có lẽ là bẩm sinh – gốc từ của nó mang nghĩa “món quà từ ân sủng” – nhưng hoàn toàn có thể phát huy tối đa. Ai cũng có thể thể hiện sự táo bạo, nhưng dường như phẩm chất này chảy sẵn trong huyết quản của một số người. Dù sao, chúng ta đều có thể tăng cường những yếu tố thành công này trong chính mình, và chắc chắn có thể biết ơn khi gặp được những người sở hữu chúng.

Source: Aton Vierietin/Shutterstock

SỨC HÚT: Những Người Thôi Miên Cả Đám Đông

Sách lịch sử thường phân loại tổng thống theo phe phái chính trị, nhưng trong tâm trí công chúng, sự khác biệt lớn nhất nằm giữa những bậc thầy quyến rũ đám đông và những chính khách mờ nhạt. Nhà báo kỳ cựu Helen Thomas nhận xét về John F. Kennedy: “Ông ấy có điều gì đó đặc biệt. Ông truyền cảm hứng và sự lôi cuốn. Ông mang đến cho chúng tôi hy vọng và lan tỏa cảm giác tích cực, tiến lên phía trước." Còn về Bill Clinton, nữ diễn viên Joan Collins từng thổ lộ: “Ông ấy quyến rũ đến nỗi chỉ cần ánh mắt là nuốt trọn tâm hồn bạn. Không biết đó là phép thuật hay mánh khóe, nhưng đó là màn diễn xuất xuất sắc nhất tôi từng thấy.”

Thật vậy, sức hút gần như là một phép màu hiếm hoi nhưng dễ nhận ra ở những người khơi dậy lòng ngưỡng mộ. Ronald Riggio, giáo sư tâm lý học lãnh đạo tại Claremont McKenna College, mô tả những người có sức hút là “bậc thầy giao tiếp xuất sắc." Ông cho rằng sức hút bao gồm nhiều yếu tố chồng chéo như khả năng biểu đạt, sự nhạy bén, kiểm soát, hùng biện, tầm nhìn và sự tự tin.

"Người có sức hút không bao giờ tỏ ra tầm thường," Frank Bernieri, giáo sư tâm lý tại Đại học Bang Oregon chia sẻ. "Nhìn Tony Robbins diễn thuyết giống như nghe nhạc lớn – bạn không thể không gõ nhịp theo." Một số nhà nghiên cứu cho rằng chúng ta nhận ra sức hút chỉ vài giây sau khi gặp người sở hữu nó, nhưng thực chất điều ta cảm nhận ban đầu có thể là vẻ đẹp, sự tự tin hay sự nổi tiếng. Theo Riggio, điều gây ấn tượng thường là cử chỉ mạnh mẽ. "Khả năng biểu đạt là phần nổi của tảng băng – điều dễ thấy nhất. Nhưng bên dưới còn là cả một loạt hành vi phức tạp."

Khả năng hùng biện chỉ là một phần cần thiết nhưng chưa đủ. Riggio chỉ ra rằng: “[Cựu Ngoại trưởng] Warren Christopher là một nhà giao tiếp giỏi, nhưng không có sức hút.” Những nhà lãnh đạo đáng nhớ như Martin Luther King Jr. thường phát biểu giàu hình ảnh, như bài diễn văn “Tôi Có Một Giấc Mơ.” Riggio phát hiện các tổng thống có sức hút, như Franklin D. Roosevelt, Ronald Reagan và Abraham Lincoln, sử dụng gấp đôi số phép ẩn dụ trong bài phát biểu nhậm chức so với những người ít nổi bật hơn như Warren Harding hay Herbert Hoover.

Một nhà lãnh đạo có sức hút giống như chất keo kết nối, khiến ta hòa vào niềm hân hoan chung của một buổi biểu tình vì hòa bình hay một điệu nhảy tập thể. Trong sự hiện diện của họ, ta quên đi bản thân và như rơi vào lòng bàn tay họ. Sự hòa điệu phức tạp này, được gọi là "sự đồng bộ," có thể là chìa khóa của sức hút.

Sự đồng bộ là dấu hiệu của sự hòa hợp: khi hai người ăn ý, họ vô thức điều chỉnh dáng điệu và tốc độ nói theo nhau. Bernieri cho rằng những người có sức hút là những "nam châm tự nhiên," khiến người khác đồng bộ với họ. Oprah, chẳng hạn, điều khiển khán giả nhờ vào khả năng nhạy bén về thời gian, sự lặp lại và nhịp điệu. "Họ như chơi nhạc jazz ứng tấu với đám đông."

Làm thế nào để tìm thấy "Oprah bên trong" của mình? Bernieri khẳng định rằng sự đồng bộ không thể giả vờ thông qua việc bắt chước gượng ép. Sức hút, giống như jazz, không thể dạy trực tiếp nhưng có thể được tiếp cận thông qua các kỹ thuật giao tiếp dần trở thành bản năng.

Nhà ảo thuật Steve Cohen, tác giả cuốn Win the Crowd: Unlock the Secrets of Influence, Charisma and Showmanship, từng chỉ giỏi kỹ thuật "thao tác khéo léo" mà không tạo được sự gắn kết với khán giả. "Tôi học cách tìm hiểu điều gì khiến khán giả hứng thú trong từng khoảnh khắc," ông chia sẻ. Giờ đây, ông khiến khán giả thán phục, trầm trồ tại những buổi diễn cháy vé ở khách sạn Waldorf-Astoria sang trọng ở New York. "Chiêu trò chưa bao giờ quan trọng bằng cách bạn trình bày nó."

Tuy nhiên, có lẽ ý niệm về sức hút còn mạnh mẽ hơn cả tác dụng thực tế của nó. Rakesh Khurana, phó giáo sư hành vi tổ chức tại Trường Kinh doanh Harvard, nhận thấy khi các công ty Mỹ tìm kiếm lãnh đạo mới, họ coi trọng sức hút hơn mọi phẩm chất khác – nhưng kết quả thường thất vọng, thậm chí thảm họa. Trong điều kiện thị trường không ổn định, các CEO có sức hút thường chỉ tạm thời làm tăng giá cổ phiếu công ty. Nhưng sự cải thiện này hiếm khi kéo dài, bởi sức hút đôi khi chỉ liên quan đến hình ảnh hơn là năng lực thực sự.

Steve Cohen đã rút ra bài học này khi bắt đầu phát tờ giới thiệu tiểu sử cho khán giả trước buổi diễn. Thông tin tiểu sử cho biết ông từng biểu diễn riêng cho nhiều ông trùm doanh nghiệp và nhân vật truyền hình. "Phản ứng của khán giả tốt hơn rất nhiều," ông nói. "Họ nghĩ, 'Mình nên chú ý vì những người kia đã làm thế.'"

LÁ GAN LỚN: SỰ LIỀU LĨNH ĐÁNG NGƯỠNG MỘ

Năm Craig Venter lên 7 tuổi, sở thích của cậu bé là đua xe đạp với những chiếc máy bay đang cất cánh tại sân bay San Francisco. Các phi công lắc nắm đấm phản đối, còn hành khách thì không khỏi bàng hoàng. "Cuối cùng họ dựng lên một hàng rào quanh đường băng," Venter kể lại. "Đó là đóng góp của tôi cho an toàn sân bay."

Venter lớn lên trở thành "kẻ nổi loạn" trong giới khoa học, người khiến các nhà đầu tư công nghệ sinh học bị cuốn hút bởi những ý tưởng táo bạo nhưng lại làm đồng nghiệp xa lánh vì sự thẳng thắn đến trơ trẽn. Năm 1998, ông tuyên bố kế hoạch tự mình giải mã bộ gene người, tách khỏi Dự án Bộ gene Người được tài trợ công khai. Một lần nữa, Venter lại hăm hở "đua xe" với một gã khổng lồ, lần này là bằng phương pháp giải mã nhanh hơn (dù kém chính xác hơn).

Vào tháng 5 năm 1998, ba mươi sáu nhà nghiên cứu hàng đầu từ Dự án Bộ gene Người tập hợp lại để đối chất với Venter. Họ giận dữ vì lo sợ rằng dự án của Venter sẽ đe dọa nguồn tài trợ và làm suy giảm chất lượng của một trong những nỗ lực sinh học quan trọng nhất thế kỷ 21. Venter có làm dịu bớt nỗi lo của họ không? Hoàn toàn ngược lại. Ông còn đề nghị rằng mình sẽ tiếp tục giải mã bộ gene người, trong khi các đồng nghiệp danh giá có thể... giải mã bộ gene chuột!

Sự liều lĩnh của Venter khiến người ta vừa choáng váng vừa khâm phục bởi nó thách thức những khuôn mẫu xã hội. Hành vi này không đơn thuần để qua mặt luật lệ mà là để phá vỡ quy ước một cách có chủ ý. Venter chính là hiện thân của "nguyên tắc táo bạo" mà Solomon Snyder, giám đốc khoa thần kinh học tại Đại học Johns Hopkins, nhắc đến. Snyder cho rằng người có thể đạt được thành tựu khoa học vĩ đại—nhờ vào trí tuệ độc đáo và sự đơn giản—vẫn cần đến sự liều lĩnh để biến tiềm năng thành hiện thực. "Không chỉ cần ý tưởng nguyên bản, mà còn cần khả năng nhận thức rằng nó quan trọng," Snyder giải thích. "Nhận thức này tiếp thêm niềm tin để theo đuổi ý tưởng ấy, ngay cả khi thế giới liên tục đánh vào mũi bạn."

Venter thừa nhận rằng chính sự táo bạo đã giúp lẫn cản trở sự nghiệp của mình: "Sự ngạo mạn mà người ta cho rằng tôi có đã khiến một số người phê bình cư xử tệ hại với tôi." (Thậm chí, có thời gian James Watson, một trong những người sáng lập Dự án Bộ gene Người, gọi Venter là "Hitler").

Thái độ liều lĩnh thường gây ra phản ứng trái chiều. Vào giữa những năm 1990, Erin Brockovich chỉ là một thư ký ăn mặc táo bạo tại văn phòng luật sư Masry & Vititoe khi cô phát hiện những dấu hiệu bất thường trong hồ sơ y tế của cư dân Hinkley, California. Khi cô theo đuổi vụ kiện và khiến Công ty Pacific Gas and Electric phải chịu trách nhiệm, mọi người đều ngưỡng mộ sự táo bạo của cô vì đã bảo vệ cộng đồng trước nạn ô nhiễm môi trường. "Tôi chẳng bận tâm đến việc bị sa thải," cô nói. "Tôi biết mình đang làm điều đúng đắn." Nhưng nếu ai đó dùng sự liều lĩnh chỉ để mưu cầu lợi ích cá nhân, ta sẽ dễ nảy sinh ghen tị hoặc coi thường.

Nhà xuất bản Judith Regan tin rằng sự ghen tị là động cơ của những lời chỉ trích dành cho mình. "Tôi có một sự nghiệp rực rỡ, đã trải qua những mối tình tuyệt vời. Người ta nhìn tôi và tự hỏi: 'Sao cô ta có tất cả những thứ này?'” bà nói. "Tôi có được chúng vì tôi đã dám giành lấy, còn họ thì sợ hãi."

Những người dám đương đầu với thử thách thường sở hữu bản chất không biết sợ. "Những người thích mạo hiểm có khả năng liều lĩnh cao hơn," nhà tâm lý học Aaron Ben Ze'ev chia sẻ. Nhưng sự táo bạo diễn ra trong bối cảnh xã hội, nơi họ mạo hiểm làm tổn thương người khác, chứ không chỉ bản thân. "James Bond là kẻ thích mạo hiểm, nhưng không ai nói rằng anh ta táo bạo," Nathan Fox, giáo sư phát triển con người tại Đại học Maryland, nói. "Bạn có thể đơn độc và chấp nhận rủi ro, nhưng sự táo bạo là việc tận dụng hiểu biết xã hội một cách ngạo mạn."

Người có thói quen liều lĩnh luôn đứng giữa ranh giới của sự đổi mới tích cực và sự gây hấn trắng trợn. "Nếu không kiểm soát, sự liều lĩnh dễ biến thành kiểu coi thường quy tắc như một tay gangster," Ben Ze'ev nhận định.

Dù vậy, ngay cả một người nhút nhát cũng có thể tìm thấy dũng khí để trở nên táo bạo khi nhận được sự ủng hộ thích hợp. Nhưng những ai thực sự can trường thường trải qua những biến cố buộc họ phải dùng sự gan dạ bẩm sinh để phá vỡ ranh giới. Brockovich từng vật lộn với chứng khó đọc thời thơ ấu. "Tôi biết mình không ngu ngốc, nhưng thật bực bội khi bị gán nhãn. Tôi luôn đặt câu hỏi về những gì người ta cho là bình thường, bởi tôi chưa bao giờ thấy mình bình thường," cô nói.

Venter từng phục vụ trong một bệnh viện ở Việt Nam khi còn trẻ. "Khi đối mặt với cái chết," ông chia sẻ, "bạn học được rằng không có gì phải mất khi dám chấp nhận rủi ro trong cuộc sống."

NIỀM VUI SỐNG: NHỮNG KẺ SỐNG HẾT MÌNH

Ca sĩ opera Angela Brown từ nhỏ đã dễ cảm thấy nhàm chán khi lớn lên ở Indianapolis. "Tôi thường nói, 'Làm xong rồi, giờ gì nữa đây?'" Khi còn là thiếu nữ, cô dẫn dắt dàn hợp xướng phúc âm của nhà thờ mình. Một huấn luyện viên thanh nhạc từng nói cô có thể dừng lại và trở thành Aretha Franklin tiếp theo. Nhưng nếu muốn trở thành giọng soprano hát Verdi vĩ đại nhất thế giới, cô phải luyện tập ít nhất một thập kỷ, từ kỹ thuật cho đến ngôn ngữ nước ngoài. Brown chấp nhận thử thách. "Tôi rất sợ phải học nhạc mới," cô vừa cười khanh khách vừa thổ lộ, "nhưng một khi đã bắt tay vào, thì giống như ăn sô-cô-la Godiva vậy. Ôi tuyệt lắm, cưng ơi!" Năm 2004, Brown ra mắt vai Aida tại Nhà hát Metropolitan Opera, nhận được những tràng pháo tay vang dội. Không chỉ giọng ca ngọt ngào lay động khán giả, mà chính tinh thần vui sống rạng ngời của cô cũng làm trái tim họ rung cảm. "Khi đứng trên sân khấu, tôi thật sự sống trong âm nhạc của Verdi. Tôi như đang bay lên theo từng nốt nhạc! Và còn được trả tiền cho việc đó nữa chứ?!"

Những người sống tràn đầy năng lượng như những món đồ chơi lên dây không bao giờ cạn pin. Họ là những kẻ khám phá đam mê, coi công việc là niềm vui. Ở bên họ rất thú vị (dĩ nhiên, với một liều lượng vừa phải). Điều đó không có nghĩa họ lúc nào cũng hạnh phúc. "Yo-Yo Ma chắc chắn là một trong những người hân hoan tràn đầy sức sống nhất tôi từng gặp," nhà văn Mark Salzman, bạn thân của nghệ sĩ cello huyền thoại, chia sẻ. "Nhưng sẽ là sai lầm nếu nghĩ rằng cảm xúc của anh ấy bị cố định ở niềm vui. Yo-Yo nhạy cảm trước mọi điều xung quanh mình. Nếu anh ở trong phòng với những người đang đau buồn, anh sẽ buồn bã chẳng kém ai."

Tư duy tích cực có thể học được, nhưng sự cuồng nhiệt đam mê là điều bẩm sinh. Lòng nhiệt huyết đi kèm với khả năng nhạy cảm cảm xúc có thể thấy ở trẻ sơ sinh chỉ mới bốn tháng tuổi, theo nhà tâm lý học Nathan Fox của Đại học Maryland. Trong nghiên cứu về khí chất trẻ nhỏ, ông nhận thấy khoảng 10% số trẻ có phản ứng hứng khởi đặc biệt trước những món đồ chơi hoặc người mới. Fox gọi nhóm này là "nhóm tràn đầy năng lượng" và theo dõi chúng đến năm bảy tuổi. Tính cách cuồng nhiệt này tỏ ra bền vững, không như những đặc điểm như sự nhút nhát có thể mờ nhạt theo thời gian. Fox tin rằng hệ thống thưởng của những đứa trẻ này hoạt động khác biệt: "Những phần thưởng tích cực như tương tác xã hội có tác động mạnh mẽ hơn với chúng." Kết quả là, chúng không chỉ muốn gặp gỡ người mới mà còn khát khao kết nối sâu sắc với họ.

Tuy nhiên, những đứa trẻ tràn đầy sức sống này có thể gặp khó khăn trong môi trường thiếu hỗ trợ. "Khi bạn cuồng nhiệt, cảm xúc của bạn phơi bày trước mọi người. Cha mẹ có thể khiến những đứa trẻ như vậy cảm thấy mình ngốc nghếch," nhà tâm lý học Kay Redfield Jamison, tác giả cuốn Exuberance, chia sẻ. Bà tin rằng các bé gái đặc biệt dễ bị chèn ép tinh thần sôi nổi tự nhiên này. "Khi còn bé, là một cô nàng hiếu động có thể được chấp nhận, nhưng đến 11 hay 12 tuổi, các bé gái thường bị dạy phải kiềm chế lại."

Ngay cả những người khó khăn khi rời khỏi giường mỗi sáng cũng có thể tạm thời bị cuốn vào cơn lốc của niềm vui sống. Hầu hết cảm xúc đều dễ lây lan, nhưng niềm hân hoan không chỉ lan truyền nhanh chóng mà còn mở rộng nhận thức của con người về những khả năng trong cuộc sống. Salzman mô tả cảm giác sau các buổi hòa nhạc của Ma: "Bạn bước ra với tâm trạng phấn chấn đến tận cùng. Bạn thấy mình quan tâm hơn đến người đi cùng, chú ý hơn đến những hạt mưa trên kính xe khi trở về nhà... và cảm thấy biết ơn chỉ vì được sống."

Chúng ta có thể bật cười trước sự hào hứng không kiềm chế của những người sống trọn vẹn từng khoảnh khắc. "Tôi chỉ là bọt bong bóng từ một chai champagne!" chuyên gia thể hình Richard Simmons hào hứng thốt lên. Nổi tiếng với hình ảnh nhảy nhót trong áo ba lỗ và quần short ngắn, Simmons đã giúp tư vấn cho người béo phì và phát hành hàng loạt video tập thể dục bán chạy. "Khi thức dậy vào buổi sáng, đó như thể tấm rèm đỏ được kéo lên... Tôi xoay người vòng quanh phòng, cảm tạ Chúa vì một ngày mới. Tôi vuốt tóc rồi hét lớn, 'Làm hết sức mình nào, Richard!'"

Jamison cho rằng lòng đố kỵ là lý do một số người xem thường niềm vui sống. "Không nghi ngờ gì, có những người cuồng nhiệt một cách hời hợt. Nhưng cũng là sai lầm khi nghĩ rằng những người đầy nhiệt huyết chưa từng đối mặt với những phức tạp của cuộc sống."

PHẨM CHẤT THANH CAO: SỰ TỬ TẾ ĐẦY NỘI LỰC

Khi con trai của Colleen Dawson đang học lớp ba ở Nam Phi, cậu bé học cùng lớp với cháu trai của Nelson Mandela. "Trong buổi gặp gỡ phụ huynh, [Mandela] ghé thăm, ông gò thân hình cao lớn vào chiếc bàn nhỏ của cháu mình," Dawson kể. "Thông thường, chúng tôi sẽ hỏi về bài tập hay những chuyện vụn vặt khác, nhưng không ai nói gì cả. Thế là ông bắt đầu trò chuyện, giọng trầm ấm và uy quyền, về nhiệm vụ cao quý của nghề giáo. Ông như một bậc siêu nhiên; giữa tổng thống và Chúa trời chính là Mandela."

Mandela khiến các bậc phụ huynh đang ngại ngùng cảm thấy thoải mái theo cách thanh tao nhất: ông tập trung vào mối quan tâm chung về giáo dục và nâng tầm cuộc trò chuyện. Những tâm hồn minh triết như Mandela hiếm khi bị lấn át bởi cảm xúc hay sự khó xử. Sự điềm tĩnh và nhạy bén về thời điểm giúp họ chạm đúng cung bậc cảm xúc của người đối diện.

Phẩm chất thanh cao là yếu tố tỏa sáng một cách lặng lẽ, có lẽ là yếu tố duy nhất mà sức hút không bao giờ lấn át giá trị cốt lõi. Những người thanh cao cũng đầy đam mê và quyết tâm như các đồng nghiệp sở hữu "yếu tố X," nhưng hiếm khi gây khó chịu hay hoài nghi như những cá nhân táo bạo hoặc quá sôi nổi.

Dù khó có thể nghiên cứu phẩm chất thanh cao trong phòng thí nghiệm, ta có thể nhận thấy nó qua những nghiên cứu về trí tuệ và lòng nhân ái. Trí tuệ gắn liền với khả năng "tạo dựng ý nghĩa," thường thấy ở những người có chiều sâu suy tư và biết nhìn thấu gốc rễ vấn đề. Trí tuệ còn đi đôi với lòng nhân từ, và ở những cá nhân ấm áp, đầy trắc ẩn, ta thường bắt gặp phẩm chất thanh cao ấy. Đây là yếu tố "X" được cho là kết tinh từ kinh nghiệm sống gian nan: 27 năm tù giam đã hun đúc nên nghị lực kiên cường huyền thoại của Mandela.

Những bậc hiền triết thường sở hữu thiên hướng đặc biệt từ khi còn trẻ. Nghiên cứu kéo dài 40 năm của Ravenna Helson tại Đại học California, Berkeley cho thấy những phụ nữ được mô tả là cởi mở và khoan dung từ năm 21 tuổi đạt điểm cao hơn về trí tuệ ở tuổi trung niên, đặc biệt nếu họ theo đuổi các ngành nghề liên quan đến tâm lý trị liệu hoặc tâm linh. "Bạn có thể khôn ngoan từ khi còn trẻ," Helson chia sẻ, "nhưng trí tuệ thường thăng hoa trong giai đoạn từ 27 đến 52 tuổi."

Một chìa khóa khác của phẩm chất thanh cao là sự bình thản – khả năng chấp nhận những thử thách tất yếu của cuộc đời. Sự điềm tĩnh là một nguyên tắc cốt lõi trong Phật giáo, nơi con người học cách không để cảm xúc dao động trước những thăng trầm cuộc sống. Thông qua thiền định, ta có thể nuôi dưỡng chánh niệm và lòng từ bi liên quan đến phẩm chất này. Nhưng không nhất thiết phải thiền mới đạt được sự bình thản ấy.

"Tôi hoàn toàn thất bại trong việc thiền định," Pankaj Mishra, tác giả cuốn tiểu sử về Đức Phật An End to Suffering, thú nhận. Tuy vậy, ông học cách quan sát suy nghĩ và cảm xúc của mình ngoài khuôn khổ thiền định, cũng như kiềm chế những ham muốn cá nhân. "Nhận ra bản chất luôn biến đổi của bản thân chính là hiểu rằng ham muốn là vô nghĩa, vì người đã đạt được điều mình muốn không còn là kẻ từng khao khát điều đó," Mishra giải thích.

Phẩm chất thanh cao không chỉ dành riêng cho những người khổ hạnh hay bậc trí giả. Sự quyến rũ và lòng nhân hậu mà ta liên tưởng đến những biểu tượng như Audrey Hepburn hay Grace Kelley là một dạng thanh cao khác, vượt xa nguồn gốc xuất thân hay phong thái chuẩn mực của họ.

Cũng như Phật tử sống theo các giới luật về hành động và lời nói đúng đắn, những biểu tượng như Audrey Hepburn hay Jackie Kennedy luôn ý thức sâu sắc về cách thể hiện đúng vai trò công chúng của mình (Hoàng tử Harry vẫn đang tìm hiểu điều này, còn Công chúa Stephanie thì chưa bao giờ làm được). Trong Roman Holiday, vai công chúa mà Hepburn thủ diễn hiểu rằng cô phải từ bỏ tự do cá nhân để phụng sự thần dân của mình; ngoài đời, nữ diễn viên đã dùng sức ảnh hưởng rực rỡ của mình để dẫn đầu một phong trào chống nạn đói.

Những nhân vật thanh cao vượt lên khỏi cuộc sống đặc quyền để kết nối với công chúng. Thay vì chìm đắm trong nỗi đau, Jackie Kennedy dẫn con trai nhỏ bước đi đầy kiên cường, gửi lời chào cuối cùng đầy xúc động đến cố Tổng thống JFK trong tang lễ. Cử chỉ cao đẹp ấy khiến người dân Mỹ cảm động, bởi nó cho phép họ cùng sẻ chia nỗi đau với bà. Jackie hiểu rõ tầm ảnh hưởng to lớn của hành động mình trước thế giới. Những con người sở hữu "yếu tố X" luôn biết cách thu phục lòng người. Và khi họ sử dụng những phẩm chất ấy vì lợi ích chung, chúng ta sẵn sàng để bản thân bị cuốn theo sức hút kỳ diệu ấy. 

Nguồn: The X-Factors of Success – Psychology Today