PTSD nghe như thế nào?

CÁC ĐIỂM CHÍNH

• Mất điều hòa cảm giác là một đặc tính cốt lõi của PTSD, chứ không đơn thuần là một hệ quả phụ.
• PTSD có thể làm suy giảm khả năng lọc âm thanh, khiến việc loại bỏ các tiếng ồn không quan trọng trở nên khó khăn.
• Chấn thương tâm lý có thể làm thay đổi cách bộ não gán mức độ đe dọa, tính nổi bật và ý nghĩa cảm xúc cho các âm thanh.
• Quá trình xử lý âm thanh ở người có PTSD có thể chuyển biến từ trạng thái tăng phản ứng cảm giác sang ngắt kết nối cảm giác.

Hội chứng căng thẳng sau chấn thương (PTSD) thường được hiểu qua những tác động tâm lý của nó. Nhưng Van der Kolk và McFarlane gần đây đã nhắc nhở chúng ta rằng, đằng sau lớp vỏ cảm xúc và nhận thức đó là sự rối loạn sâu sắc trong cách bộ não tiếp nhận thế giới cảm giác.

Trong bài viết của mình, họ chỉ ra rằng "sự chú ý dành cho vai trò trung tâm của quá trình xử lý cảm giác còn quá ít", rằng "những yếu tố cốt lõi trong hiện tượng học và thần kinh sinh học của căng thẳng chấn thương" đã bị bỏ qua, và rằng "các triệu chứng thể chất cùng sự thiếu hụt khả năng điều hòa cảm giác là trung tâm, chứ không phải thứ yếu, trong biểu hiện lâm sàng của PTSD" [1].

Từ góc nhìn này, chúng tôi quyết định đặt ra một câu hỏi có phần lạ lẫm: PTSD nghe như thế nào?

Để tìm câu trả lời, chúng tôi đã phân tích hơn 200 chia sẻ thực tế về âm thanh và thính giác từ các cộng đồng hỗ trợ PTSD. Từ đó, chúng tôi xác định được bốn đặc trưng điển hình có liên kết chặt chẽ với các phát hiện về thần kinh thính giác trên những người sống chung với PTSD.

Mất khả năng ức chế thính giác

• "Tiếng ồn nền chẳng bao giờ chìm vào nền cả. Tôi nghe thấy tất cả."
• "Tôi nghe thấy mọi thứ, cùng một lúc, và não tôi không tự lọc bỏ những gì tôi không cần nghe."
• "Mỗi một âm thanh nhỏ đều làm tôi chú ý. Chẳng có gì dường như được lọc đi cả."

Bình thường, bộ não thực hiện một nhiệm vụ thính giác vô cùng kỳ diệu, đó là không nghe. Những âm thanh lặp đi lặp lại hoặc không quan trọng sẽ bị nén lại để tâm trí có thể tập trung vào những điều thực sự ý nghĩa, quá trình này được gọi là cổng cảm giác. Ở người có PTSD, hệ thống này có thể suy giảm hiệu quả, khiến không gian âm thanh xung quanh chen chúc nhau tranh giành sự chú ý. Đây không chỉ đơn thuần là sự nhạy cảm quá mức với âm thanh, mà là sự sụp đổ của ranh giới giữa những gì nên nghe và những gì chúng ta cần lọc bỏ.

Có lẽ phát hiện ấn tượng nhất trong toàn bộ các nghiên cứu là sự thống nhất về tình trạng suy giảm cổng cảm giác ở góc độ trải nghiệm chủ quan, dù điểm đứt gãy trong quá trình xử lý âm thanh có thể khác nhau ở mỗi người. Qua các nghiên cứu điện sinh lý, PTSD thường đi kèm với khả năng lọc kém đối với các âm thanh lặp lại hoặc không quan trọng, sự gia tăng tự động về chú ý đối với những thay đổi thính giác bất ngờ, và khả năng kiểm soát ức chế giảm sút đối với việc xử lý cảm giác. Đồng thời, bộ não dường như ưu tiên xử lý các thông tin nổi bật hoặc mang ý nghĩa cảm xúc, trong khi ngó lơ các tín hiệu trung tính [2–5].

Ở người có PTSD, ngưỡng âm thanh cơ sở vốn đã là một sự hỗn loạn.

Image by BiancaVanDijk from Pixabay

Tăng phản ứng với đe dọa thính giác

"Tiếng đóng sầm cửa vang lên và toàn thân tôi giật nảy người trước khi kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra."

"Một tiếng gõ cửa cũng có thể làm tim tôi đập dồn dập ngay lập tức."

"Lần nào tôi cũng giật mình giật thót trước những âm thanh lớn, cho dù tôi có tự nhắc nhở bản thân bao nhiêu lần rằng mình đang an toàn đi chăng nữa."

Hệ thống thính giác không đợi sự nhận thức có ý thức rồi mới kích hoạt phản ứng phòng vệ. Các đường truyền dưới vỏ não tốc độ cao sẽ dẫn truyền âm thanh đột ngột thẳng tới mạng lưới phản xạ giật mình ở thân não, trong khi hạch hạnh nhân điều tiết mức độ phản ứng của cơ thể, đó là lý do tại sao một cơn giật mình, một nhịp tim dồn dập hay một làn sóng adrenaline tràn về có thể xuất hiện trước cả khi âm thanh được định danh [6, 7].

Ở người có PTSD, phản xạ này không chỉ đơn giản là bị đẩy lên mức tối đa một cách đồng loạt. Nó đặc biệt nhạy cảm với bối cảnh: Các phản ứng giật mình trở nên bất thường nhất chính là dưới những đe dọa khó đoán trước, đó là lý do tại sao cùng một âm thanh có thể trôi qua nhẹ nhàng vào một ngày nọ, nhưng lại kích hoạt toàn bộ phản ứng hoảng sợ vào ngày hôm sau, tùy thuộc vào mức độ căng thẳng, cảm giác an toàn và sự dự đoán của bản thân [8]. Cơ thể đã phản ứng với âm thanh trước khi tâm trí kịp phân định liệu nó có nguy hiểm hay không.

Ở người có PTSD, mạch cảm xúc sợ hãi đã vô tình vặn tăng âm lượng của phản xạ giật mình trước âm thanh.

Gán tính nổi bật cho âm thanh theo điều kiện

"Tiếng bát đĩa va chạm lách cách một cách cộc lốc làm tôi đứng hình. Âm thanh đó ngày trước thường xuất hiện ngay trước một cuộc cãi vã."

"Mỗi khi nghe thấy một chút gắt gỏng trong giọng nói của ai đó, tôi ngay lập tức gồng mình chuẩn bị cho điều tồi tệ sắp tới."

"Tiếng xe ghé vào sân vẫn làm tôi căng cứng người. Dấu hiệu âm thanh đó từng đồng nghĩa với việc họ đã về nhà."

Ở người có PTSD, mức độ quan trọng của một âm thanh có thể không liên quan mấy đến độ lớn của nó. Thông qua cơ chế tạo phản xạ điều kiện với sự sợ hãi, một âm thanh vốn dĩ rất bình thường có thể gánh lấy ý nghĩa mang tính dự báo chỉ vì nó từng liên tục gắn liền với nguy hiểm [6].

Tác động này đặc biệt thú vị đối với giọng nói con người. Các nghiên cứu về ngữ điệu cảm xúc – những thông tin cảm xúc được truyền tải qua tông giọng và nhịp điệu thay vì từ ngữ, cho thấy sự thay đổi trong quá trình xử lý ở người có PTSD [9]. Ở những phụ nữ bị PTSD do từng bị bạo hành thời thơ ấu, khả năng nhận diện nhiều tông giọng cảm xúc bị chậm lại, trong khi khả năng nhận diện sự tức giận vẫn tương đối được giữ nguyên, cho thấy bộ não ưu tiên xử lý các thông tin giọng nói có liên quan đến sự đe dọa [10].

Điều này cũng có thể giải thích tại sao tính dự đoán được và khả năng kiểm soát lại quan trọng đến vậy. Các nghiên cứu về PTSD ghi nhận những phản ứng đặc biệt bất thường trước các mối đe dọa không thể đoán trước [8] và sự suy giảm khả năng sử dụng các tín hiệu an toàn từ bối cảnh [11]. Hệ thống thính giác không chỉ đơn thuần phản ứng với độ lớn của âm thanh, mà phản ứng với những gì âm thanh đó đã được khắc ghi là mang ý nghĩa gì.

Giống như cơ thể ghi nhớ những tổn thương, đôi tai cũng vậy.

Sự suy giảm thính giác do phân lập

"Mọi người đang nói chuyện với tôi, nhưng đột nhiên giọng nói của họ nghe như ở rất xa."

"Mọi thứ trở nên mờ đục và nghẹt lại, giống như tôi đang nghe bên dưới mặt nước vậy."

"Tôi có thể nhìn thấy ai đó đang nói, nhưng các từ ngữ bắt đầu không còn đọng lại trong đầu nữa."

PTSD có thể biểu hiện theo hai hướng phản ứng rộng: một biểu hiện tăng kích thích, nơi các hệ thống phản ứng với đe dọa luôn ở trạng thái kích hoạt cao độ, và một biểu hiện phân lập, được đặc trưng bởi sự tắc nghẽn và rút lui cảm giác mạnh mẽ hơn.

Điều thú vị là, quá trình xử lý âm thanh dường như cũng tuân theo sự chia rẽ này. Ở các cựu chiến binh, những trải nghiệm ùa về gây tái tổn thương có liên quan đến phản ứng thần kinh mạnh hơn trước các âm thanh gây giật mình, trong khi sự né tránh lệch lạc lại đi kèm với phản ứng thần kinh suy giảm trước chính những âm thanh đó [12]. Như vậy, hệ thống thính giác ở người có PTSD không chỉ đơn thuần là bị đẩy âm lượng lên tối đa. Sự điều hòa của nó có thể biến chuyển theo cả hai hướng: từ trạng thái quá tải cảm giác cho đến ngắt kết nối cảm giác.

Ở người có PTSD, tâm lý và thần kinh sinh học luôn song hành cùng nhau.

PTSD nghe như thế nào

Xâu chuỗi lại với nhau, những chia sẻ này củng cố cho một quan điểm rộng lớn hơn đang dần phát lộ trong nghiên cứu về PTSD: Mất điều hòa cảm giác không chỉ đơn thuần là một tác dụng phụ của PTSD, mà chính là một phần của bản thân hội chứng này. Để thấu hiểu PTSD, chúng ta không chỉ cần hỏi về những gì đã xảy ra, cách điều đó được hồi tưởng, hay nó mang ý nghĩa gì, mà còn phải tìm hiểu xem trải nghiệm đó đã làm thay đổi cách bộ não tiếp nhận thế giới cảm giác ra sao.

Điều này trở nên đặc biệt quan trọng khi PTSD xuất hiện cùng lúc với các rối loạn như ù tai và tăng thính lực / nhạy cảm âm thanh quá mức – những căn bệnh mà hệ thính giác vốn đã giữ vai trò trung tâm trong các triệu chứng của bệnh nhân. Tại phòng khám ù tai của chúng tôi, phương pháp Chăm sóc dựa trên hiểu biết về chấn thương tâm lý đồng nghĩa với việc giải quyết cả hai khía cạnh tâm lý lẫn quá trình xử lý thính giác của PTSD. Điều đó có nghĩa là, bên cạnh tiền sử tâm thần, chúng ta cần phải cất lời hỏi: Thế giới nghe như thế nào đối với bạn?

References

1. van der Kolk, B. A., & McFarlane, A. C. (2026). Somatic symptoms and sensory dysregulation are central to the clinical presentation of PTSD. World Psychiatry.
2. Neylan, T. C., Fletcher, D. J., Lenoci, M., et al. (1999). Sensory gating in chronic posttraumatic stress disorder: Reduced auditory P50 suppression in combat veterans. Biological Psychiatry.
3. Bangel, K. A., van Buschbach, S., Smit, D. J. A., Mazaheri, A., & Olff, M. (2017). Aberrant brain response after auditory deviance in PTSD compared to trauma controls: An EEG study. Scientific Reports.
4. Clancy, K. J., Ding, M., Bernat, E., Schmidt, N. B., & Li, W. (2017). Restless “rest”: Intrinsic sensory hyperactivity and disinhibition in post-traumatic stress disorder. Brain.
5. Miller, L. N., Simmons, J. G., Whittle, S., Forbes, D., & Felmingham, K. (2021). The impact of posttraumatic stress disorder on event-related potentials in affective and non-affective paradigms: A systematic review with meta-analysis. Neuroscience and Biobehavioral Reviews.
6. Ressler, K. J., Berretta, S., Bolshakov, V. Y., et al. (2022). Post-traumatic stress disorder: Clinical and translational neuroscience from cells to circuits. Nature Reviews Neurology.
7. Morgan, C. A., Grillon, C., Southwick, S. M., Davis, M., & Charney, D. S. (1996). Exaggerated acoustic startle reflex in Gulf War veterans with PTSD. American Journal of Psychiatry.
8. Grillon, C., Pine, D. S., Lissek, S., et al. (2009). Increased anxiety during anticipation of unpredictable aversive stimuli in posttraumatic stress disorder but not in generalized anxiety disorder. Biological Psychiatry.
9. Freeman, T. W., Hart, J., Kimbrell, T., & Ross, E. D. (2009). Comprehension of affective prosody in veterans with chronic posttraumatic stress disorder. Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences.
10. Nazarov, A., Frewen, P., Oremus, C., et al. (2015). Comprehension of affective prosody in women with post-traumatic stress disorder related to childhood abuse. Acta Psychiatrica Scandinavica.
11. Garfinkel, S. N., Abelson, J. L., King, A. P., et al. (2014). Impaired contextual modulation of memories in PTSD: An fMRI and psychophysiological study of extinction retention and fear renewal. Journal of Neuroscience.
12. Marquardt, C. A., Pokorny, V. J., Kang, S. S., Cuthbert, B. N., & Sponheim, S. R. (2021). Posttraumatic stress symptom dimensions and brain responses to startling auditory stimuli in combat veterans. Journal of Abnormal Psychology.